but de leurs investigations l’histoire et la géographie de l’Asie ; mais ces recherches, plus ou moins approfondies, laissent encore beaucoup à désirer. Personne, ce me semble, ne s’est encore occupé sérieusement d’examiner à quelle race d’hommes appartenaient les Nabatéens, de quel pays ils tiraient leur origine, et s’ils avaient toujours habité les régions où, suivant le témoignage de l’histoire, ils restèrent fixés pendant plusieurs siècles. J’ai pensé que ce sujet intéressant réclamait quelques discussions nouvelles, et que les lecteurs instruits accueilleraient avec un peu de bienveillance un travail entrepris sans aucun esprit de système et par le seul motif de découvrir la vérité ; ce travail aura du moins le mérite d’offrir quelques renseignements inconnus et de répandre quelque jour sur une question encore mal éclaircie.
Les Nabatéens ne sont nommés nulle part dans le texte hébreu de la Bible. Cette circonstance pourrait induire à croire que ce peuple, à l’époque où fleurirent les écrivains sacrés, n’habitait point encore dans le voisinage de la Palestine ; Hérodote n’en fait non plus aucune mention ; mais d’autres auteurs grecs et latins ont connu les Nabatéens, dont ils parlent, dans une quantité de passages, avec des détails plus ou moins étendus ; et tous s’accordent à placer dans l’Arabie la contrée qu’occupait cette nation, moins guerrière qu’active et industrieuse.
Au rapport de Joseph[1], les descendants des douze fils d’Ismaël habitaient depuis l’Euphrate jusqu’à la
- ↑ Antiq. jud. lib. i. cap. 12 ; tom. I. pag. 40, Havercamp.
