ser plus à fond l’étude de l’un ou l’autre des parlers révélés par Koelle. De nos jours encore, il est bien des idiomes africains sur lesquels nous ne possédons pas d’autres renseignements que ceux qu’à fourrtis, dès i856, à force de patience, ce remarquable travailleur. En matière de lexicographie africaine, Koelle fut un initiateur et un maître.
Il fut d’ailleurs autre chose. Dès 1849, il avait, sur les indications de Forbes et de Norris, étudié et publié le système d’écriture syllabique inventé et employé, pour écrire leur langue, par les Vaï de la région dé Cape-Mount (Libéria et Sierra-Leone) et, l’année même où paraissait sa Polyglotta africana, il donnait une grammaire et un dictionnaire de la langue vaï et montrait la voie à suivre pour l’étude raisonnée des langues dépourvues de littérature écrite, en publiant toute Une série de fables, contes, proverbes et récits en langue kanouri (Bornou), recueillis de la bouche d’indigènes, accompagnés d’une traduction anglaise, d’un lexique et d’une grammaire.
Tandis que Koelle inaugurait ainsi, de façon magistrale, une été nouvelle j le docteur Barth, qui fui, lui, un initiateur et un maître en fait d’exploration africaine, recueillait au Soudan les éléments d’un monument linguistique d’un autre ordre, qui parut à Gotha de 1862 à 1866, en allemand et en anglais, sous le titre de Sammlung und Bearbeittntg Central-Afrikanischer Vokabularien ou Collection of vocabularies of Central-African languages. Avec Barth, nous quittons le domaine des listes de mots pour entrer dans celui de l’étude systématique des langues. A vrai dire, ce dernier domaine n’était pas entièrement nouveau. Sans remonter jusqu’aux grammaires congolaise et angolaise du xviie siècle, des travaux de valeur avaient été publiés déjà antérieurement à 1862 : la grammaire bounda de Cannecattim (1804) et la grammaire boulom de Nyländer (1814) ont été mentionnées plus haut ; il convient de signaler en outre
