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JOURNAL ASIATIQUE.
JANVIER-FÉVRIER 1905.
LES LIVRES CHINOIS
AVANT L’INVENTION DU PAPIER,
PAR
ÉDOUARD CHAVANNES.
On sait que les Chinois sont les inventeurs du papier. C’est un certain Ts’ai Louen 蔡倫 qui, en l’an 105 de notre ère, eut l’idée de fabriquer avec des matériaux de rebut une substance à la fois légère et économique, remplaçant avantageusement celles qui jusqu’alors avaient reçu l’écriture. Le passage du Heou Han chou (chap. cviii, p. 2 vo)[1] qui relate cette découverte mémorable, nous renseigne en même temps sur les procédés auxquels on avait recours avant qu’on connût le papier : « Depuis l’antiquité les documents écrits étaient le plus souvent des liasses formées de fiches en bambou ; quand on
- ↑ Ce texte a été signalé pour la première fois par Stanislas Julien qui paraît cependant n’avoir pas eu recours directement au Heou Han chou (cf. St. Julien et P. Champion, Industries anciennes et modernes de l’empire chinois, p. 141) ; il a été ensuite étudié par Hirth, dans son article intitulé : Die Erfindung des Papiers in China (Chinesische Studien, Erster Band, p. 266-267).
