sait comment de la sienne, était compromise par la répugnante promiscuité avec un gredin de cette espèce. On l’eût volontiers déclaré coupable s’il eût été possible de le faire sans innocenter Dreyfus. Cavaignac songeait déjà à le jeter par dessus bord comme infâme, tout en gardant le juif à l’île du Diable.
Esterhazy, à qui l’on n’en faisait pas accroire, se rendit compte que sa popularité se métamorphosait en mépris, et, surtout, que le Gouvernement et l’État-Major s’en accommodaient fort bien. Plus il s’enfonce, plus son contact est salissant, mais moins ses menaces perpétuelles d’aventurier déshonoré sont à craindre. Le jour va venir où l’aveu même de son crime, auquel Manau la convié avec quelque naïveté, sera sans valeur ; cette arme suprême, qu’il a si souvent brandie, moisit, chaque jour, entre ses mains. Le métier de maître chanteur, pour être profitable, nécessite quelque respectabilité apparente ; quand il sera entièrement discrédité et taré, ses patrons ne s’inquiéteront plus de sa confession qu’il passera pour avoir vendue. Son indignité avérée l’aura rendu inoffensif ; son venin ne sera plus que de la bave ; il ne sera même plus une bête malfaisante.
Il n’y avait plus qu’un homme qu’il tenait d’un grappin d’acier et qui ne pouvait s’y soustraire : Henry. Ils étaient rivés l’un à l’autre. S’il tombe, Henry le suit dans sa chute, et, tant qu’Henry est là, il peut continuer la partie. Ils se concertèrent pour accréditer, en réponse aux révélations qui venaient de se produire, une explication qui cadrerait avec la physionomie démasquée du bandit, incapable désormais de jouer les condottiere.
L’art des gens de l’État-Major fut toujours de donner à entendre que les versions officielles de l’Affaire étaient inexactes, mais imposées par de grands intérêts d’ordre
