du collège ne vît rien là d’extraordinaire et sans que l’on songeàt à s’en moquer. Mais toute l’histoire de son séjour à Oxford doit être lue cum grano dans les Præterita si pleins de fine ironie et d’inimitable badinage sur lui-même et sur ses amis.
John passa son premier examen pour l’admissibilité devant Robert Lowe qui fut « très bienveillant. » En fait, il avait sérieusement étudié les matières de l’examen, bien « qu’elles ne lui inspirassent aucun intérêt ». Il est évident qu’il lisait avec beaucoup de soin et que ses connaissances en géométrie élémentaire étaient de premier ordre. À la fin, et après l’altération si grave de sa santé qui l’éloigna d’Oxtord pendant dix-huit mois (1840-41) il réussit si complètement dans son examen définitif qu’on lui décerna la quatrième classe honoraire en littérature classique et en mathématiques. Un double honorariat de quatrième classe signifie que l’élève qui poursuit seulement le degré ordinaire reçoit des examinateurs dans les deux écoles un honneur supplémentaire qu’il n’a pas sollicité. Le cas est fort rare et on avait coutume de dire que cela équivalait à une double première classe. C’était d’ailleurs dans le caractère de Ruskin de faire en perfection ce qu’il entreprenait. Savoir « toutes les syllabes de son Thucydide, » comme il le déclare, était un véritable tour de force scolaire.
