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CHAPITRE VIII

RUSKIN RÉFORMATEUR SOCIAL


L’année 1860, — année de grande crise dans l’histoire de l’Europe et de l’Amérique, — marque exactement le milieu de la vie de Ruskin qui avait alors quarante ans et dont l’existence devait se prolonger d’autant ; ce fut celle où il commença réellement sa carrière de réformateur social par la publication de ses quatre essais du Cornhill Magazine, réunis plus tard sous le titre de Unto this Last. Quand ils furent publiés en volume en 1862, il fit cette déclaration caractéristique que « ces essais qui ont soulevé tant de réprobation, n’en sont pas moins les plus vrais, les plus justes et les plus utiles de tous ceux que j’ai pu écrire ». Leur esprit véritable, leur but réel était de donner une durable et exacte définition de la Richesse et de montrer que son vrai fondement ne se trouve