il fallut que ma femme se mît à leur recherche, et bientôt, au moyen de quelques poignées de grain, les ayant attirés dans la tente, elle les lia par les pattes et par les ailes, et les mit dans un panier que nous attachâmes sur le dos de l’âne. La tente, fermée avec soin, fut entourée de tonneaux, de poutres, de grosses planches en guise de remparts.
Voici quel était notre ordre de marche : ma femme et Fritz en avant ; après eux la vache et l’âne ; Jack suivi de la chèvre avec le singe sur son dos ; Ernest avec les brebis ; le petit François avait le privilège d’être porté par maître baudet ; moi, je me tenais à l’arrière-garde, surveillant tout, tandis que nos chiens, actifs comme de bons aides de camp, allaient de la tête à la queue et sur les flancs de la colonne.
Nous cheminions lentement, à la manière des patriarches des anciens jours, traversant le désert avec leurs troupeaux et leur famille.
Au moment où nous franchîmes le pont, nous fûmes rejoints par notre laie : elle s’était montrée si rétive, que j’avais dû la laisser en arrière ; elle se mêla à notre troupe, mais en grognant, comme pour témoigner que le voyage lui déplaisait.
De l’autre côté du ruisseau, l’herbe fraîche et épaisse flatta si bien l’appétit de nos bêtes, que déjà elles allaient se débander ; les chiens les maintinrent dans l’ordre. Au lieu de suivre à travers la prairie je tournai du côté du rivage de la mer, où nous étions à peine depuis quelques minutes, quand tout à coup Bill et Turc se mirent à hurler, comme si quelque bête féroce les eût blessés. Nous avançons, Fritz, Jack et moi, nos fusils tout armés, et nous découvrons un énorme porc-épic que Jack tua presque à bout portant avec un de ses pistolets. Vous vous imaginez combien il était fier d’un pareil exploit ! Fritz se montra jaloux et essaya de rabaisser le mérite de l’acte en lui-même en disant que la bête n’était point fort dangereuse, puisque le petit Jack avait pu en approcher impunément. Ces mots de petit Jack
