nous montrer le chemin. Il nous conduisit ainsi derrière une fie de la baie des Perles, où une étroite langue de terre formait un port si sûr, que nous pûmes approcher du rivage d’assez près pour nous y amarrer par un câble attaché à un arbre.
Fritz sauta à l’instant même de son caïak, et, sans rien dire à personne, courut vers un bois où nous vîmes une hutte construite comme celle des Hottentots, et ombragée de palmiers et d’autres grands arbres. Il va sans dire que nous suivîmes le plus vite possible notre guide, et, en arrivant près de la cabane, nous remarquâmes devant la porte un foyer composé de grosses pierres sur lesquelles, au lieu d’une marmite, était placé un énorme coquillage.
En nous apercevant, Fritz fit entendre un signal convenu, et, au même instant, nous vîmes descendre avec agilité du haut de l’arbre un jeune matelot à la taille gracieuse et élancée.
Il serait impossible de décrire les sensations diverses et étranges que nous éprouvâmes tous à cet aspect inattendu. Depuis dix ans entiers, le genre humain avait été comme mort pour nous, et voilà que soudain il ressuscitait tout entier dans un seul individu, au point que tous les sentiments de bienveillance, de joie et de fraternité, s’élancèrent en quelque sorte du fond de notre cœur vers cet être qui nous apparaissait, tandis que, d’un autre côté, notre surprise était si grande, que nous demeurâmes pendant quelque temps à la fois muets et immobiles.
De son côté, l’étranger était aussi resté au pied de l’arbre ; il paraissait indécis sur la conduite qu’il devait tenir avec nous. Mais Fritz eut bientôt mis un terme à notre embarras réciproque ; il ôta son chapeau emplumé et le jeta en l’air en criant : « Vive le jeune lord Montrose de la Roche fumante ! Qu’il soit le bienvenu, comme ami et comme frère, dans le cercle de notre famille !
— Qu’il soit le bienvenu ! » répétâmes-nous tous ; et aus-
