« Écoutez maintenant, mon père, ce qui m’est arrivé d’étrange avec un albatros. Comme je le tenais sur mes genoux et que je l’examinais de tous les côtés, je remarquai, à ma grande surprise, qu’une de ses pattes était entourée d’un morceau de linge. Je m’empressai de le dénouer, et, l’ayant déplié, j’y vis distinctement ces mots écrits en anglais et à l’encre rouge : Sauvez l’infortunée Anglaise de la Roche fumante ! Je relus ces mots plus de dix fois. Mon Dieu ! pensai-je, n’est-ce pas une illusion ? Existe-t-il encore une créature humaine dans ces contrées inhabitées ? Comment peut-elle y être venue ? Comme nous, sans doute, après on naufrage ! Oh ! si je pouvais trouver cette infortunée et la sauver ! ou, du moins, si je pouvais lui porter en attendant quelque espérance et quelque consolation ! Je m’efforçai de ranimer l’oiseau, qui n’était qu’étourdi du coup ; puis, déchirant un coin de mon mouchoir, j’écrivis, avec une plume que je trempai dans le sang de la loutre, ce qui suit : Ayez confiance en Dieu ! peut-être veut-il bientôt vous venir en aide ! Je nouai ensuite les deux chiffons autour des deux pattes de l’albatros, afin que, si l’Anglaise revoyait cet oiseau, elle pût comprendre sur-le-champ qu’il était tombé dans des mains étrangères. Je me dis que sans doute la naufragée avait, du moins en partie, apprivoisé cet oiseau, et que, par conséquent, il retournerait probablement auprès d’elle sur la Roche fumante, qui ne devait pas être fort loin de notre île. Je n’eus pas de peine à ranimer l’albatros en lui mettant dans le bec un peu d’hydromel ; et, dès qu’il eut repris ses sens, il partit à tire-d’aile du côté du couchant, et disparut si promptement à mes yeux, que la faible espérance que j’avais eue de parvenir peut-être à le suivre avec mon canot se dissipa tout à coup. Maintenant, mon père, qu’en pensez -vous ? Mon billet arrivera-t-il à son adresse ? Que faut-il que nous fassions pour découvrir cette infortunée et la sauver ?
— Mon cher fils, répondis-je ; cette aventure est, sans contredit, la plus remarquable qui nous soit arrivée depuis
