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le robinson suisse.

plancher également en poutres de bambous horizontales, et destiné au bétail. À cet effet, l’entrée fut pourvue d’un râtelier et d’une mangeoire. Au lieu de parois faites de roseaux, nous nous contentâmes, pour les cloisons de cette sorte de rez-de-chaussée, de poutres transversales placées en croix, comme on en voit souvent dans les pavillons des jardins européens. Nous avions laissé aux arbres tout le branchage extérieur, et respecté même les rameaux assez élevés qui dominaient notre toit. Quand nous eûmes terminé cette nouvelle demeure, et que nous l’eûmes décorée d’arabesques et d’ornements chinois, elle eut réellement l’air d’un joli kiosque champêtre ou d’un nid gigantesque, destiné à abriter une troupe d’oiseaux. Nous y plaçâmes immédiatement les nouveaux volatiles que mes enfants avaient pris dans une de leurs dernières chasses, et, comme l’espace était assez resserré, ils n’en furent que plus faciles à apprivoiser. Les cygnes noirs s’habituaient aisément à notre société, et étaient aussi dociles que s’ils fassent nés et eussent été élevés dans la domesticité d’une basse-cour. Je n’en dirai pas autant de notre oiseau de paradis, qui ne pouvait d’abord se faire à sa captivité. À chaque instant c’étaient, de sa part, de nouvelles tentatives de fuite, et dans ses efforts sa queue avait été brisée et endommagée. Je fus obligé de la lui couper, et, privée de cet ornement, la pauvre bête semblait une poule commune écourtée ; mais nous nous disions qu’à la prochaine mue elle reprendrait ses belles plumes.

Je ne dois pas oublier de faire remarquer ici que les excursions de mes enfants étaient presque toujours fructueuses en heureux résultats : tantôt ils revenaient avec de nouvelles provisions de richesses déjà connues, quelquefois aussi ils faisaient d’utiles découvertes en animaux et en végétaux. Dans un de leurs derniers voyages, par exemple, Fritz avait rapporté des échantillons de deux fruits différents, qu’il déclarait, à leur forme, être une espèce de concombre ou de cornichon. Leur goût lui avait paru assez désagréable ;