fortement excité ; aussi firent-ils avec plaisir un repas de viandes froides et de peccari fumé, auquel ils ajoutèrent des pommes de terre cuites sous la cendre et des goyaves. Pour le pemmican, comme ils le trouvaient indigne de sa réputation, ils l’abandonnèrent aux chiens, qui, moins difficiles, s’en régalèrent avec plaisir.
La soirée fut employée à faire des provisions de riz et de coton qu’ils comptaient transporter à Prospect-Hill. C’était là effectivement le but de leur excursion. Ils voulaient tout remettre en ordre et y prendre la terre de porcelaine dont j’avais besoin. Ils avaient de plus un autre projet, pour l’exécution duquel ils firent bonne provision de noix de cocos et de vin de palmier, en abattant deux palmiers à la manière des Caraïbes. Je les grondai sévèrement plus tard de ce gaspillage. Il me semblait, en effet, fort inutile de compromettre nos ressources futures pour une jouissance momentanée ; mais à cela ils me répondirent qu’ils avaient eu soin de planter au moins une douzaine de noix de cocos pour réparer le dégât. Le mal était fait ; il n’y avait plus à y revenir ; je me contentai donc pour cette fois de leur excuse, mais en leur défendant expressément désormais tout pillage de cette espèce sans mon ordre absolu.
Quand cette petite discussion fut terminée, je voulus savoir le motif qui les avait fait agir, et Fritz alors me parla ainsi : « D’abord, je vous prie de me pardonner, mon cher père, si je ne vous ai pas demandé la permission d’accomplir mon projet. Je reconnais ma faute. Mais les ravages dont les singes se sont rendus coupables à plusieurs reprises dans nos plantations m’avaient fait juger qu’il leur fallait un sévère châtiment, et, me rappelant ce que vous m’aviez dit sur l’euphorbe, j’en emportai avec moi dans le dessein de l’employer, si je trouvais encore les traces de leurs déprédations a Prospect-Hill. Ce projet n’aurait peut-être pas eu votre assentiment, car il était cruel. Mais je me disais que, puisqu’on faisait sans scrupule usage du poison contre les souris et les
