poussin était déjà mort ; d’autres surnagèrent et imprimèrent à l’eau un léger mouvement qui me donna l’espérance d’arriver à les faire éclore ; je les enveloppai immédiatement dans du coton et les plaçai dans le four, en maintenant le degré de température marqué sur le thermomètre par ces mots : Chaleur de poule. C’est, du reste, un procédé qu’employaient souvent les Égyptiens.
Après les œufs d’autruche vinrent les lapins angoras, que nous portâmes dans l’îlot de la Baleine. Nous aurions pu les laisser abandonnés à eux-mêmes, sans aucun danger ; mais, pour avoir plus facilement le moyen de les retrouver, nous leur construisîmes des terriers comme ceux que l’on creuse dans les garennes d’Europe. Avant de leur donner la liberté, nous disposâmes près de l’entrée de leur demeure des planches garnies de pointes qui devaient servir à leur enlever leur toison, que je comptais employer pour la fabrication de nos chapeaux.
Nous aurions beaucoup désiré garder avec nous les deux petites antilopes ; ce n’était pas possible : elles auraient eu trop à souffrir du voisinage des chiens, ou bien il eût fallu les tenir constamment enfermées, ce qui les aurait fait périr d’ennui. Je leur assignai donc, à regret, pour domicile, l’île du Requin ; et, afin que ces deux charmantes petites bêtes s’habituassent plus promptement à leur nouveau séjour, nous leur construisîmes une hutte de branchages et nous mîmes auprès quelques-unes des friandises qu’elles préféraient.
Parmi les tortues d’eau douce que nous avions rapportées, deux seulement avaient survécu. Des autres je ne conservai que la carapace, qui pouvait toujours m’être utile. D’abord, j’avais pensé à laisser dans notre jardin ces deux bêtes, qui l’auraient purgé des limaçons ou d’autres insectes ennemis des légumes. Mais ma femme me fit remarquer que, tout en détruisant les limaçons, elles détruiraient aussi beaucoup de feuilles de salade, en sorte que je dis à Jack de les
