faire un lit. On doit dormir fort bien sur ce matelas d’un nouveau genre. »
Je coupai court à la discussion en faisant remarquer qu’il était trop tard pour rien tenter ce jour-là. « Nous reviendrons demain matin de bonne heure avec la charrette ; il faut nous hâter de rentrer. Nous sommes tous fatigués de la marche et de ce dernier combat ; nous avons donc besoin de repos ; de plus, les chiens ont reçu quelques blessures pour lesquelles les soins de notre chère ménagère ne seront pas inutiles. »
Ce projet de départ fut approuvé à l’unanimité : mes enfants se souciaient peu de passer la nuit dans un endroit où ils avaient à craindre le voisinage de nouveaux habitants semblables à ceux qu’ils venaient d’y trouver. Je leur conseillai aussi de laisser leurs œufs, qui embarrassaient beaucoup leur marche, et de les ensevelir sous le sable chaud, où nous les retrouverions le lendemain. Cela fait, nous traînâmes jusque dans l’intérieur de la grotte les corps des deux ours, et nous les recouvrîmes de branches d’arbre et de fagots épineux, afin de défendre notre butin contre les attaques des chacals ou autres animaux de proie. Débarrassés de ces fardeaux, les enfants marchèrent plus gaiement et plus vite vers l’endroit où ils étaient sûrs de trouver, avec les caresses de leur mère, un bon repas et un bon lit.
Le jour allait finir quand nous arrivâmes au but de notre marche. François et sa mère nous attendaient pour le souper, et nous fûmes reçus avec la plus vive allégresse. Nous étions, du reste, tellement fatigués, que toute espèce de travail nous eût semblé très-pénible ; c’est avec joie que nous vîmes que tout était préparé et que nous n’avions plus qu’à manger et à dormir. Pendant le repas, nous racontâmes les détails de notre expédition et le vaillant combat que nous avions livré. « Il faudra donc, dis-je en finissant, qu’au point du jour nous nous mettions en route pour la grotte, afin de voir comment tirer parti de cette riche proie. Sans doute, nous
