— Ce nouveau moyen me paraît moins amusant que le premier, dit Jack.
— On pourrait peut-être, reprit Ernest, employer un procédé dont je me suis toujours bien trouvé pour les petits reptiles : on sépare avec soin la tête du cou, on enlève la peau tout autour, et on la relève ensuite sur le corps comme un gant en tirant doucement. Le travail ainsi se fait presque tout seul. »
Ce dernier plan parut le plus praticable : je fis avec précaution une découpure circulaire au cou, et les buffles furent attachés, chacun d’un côté, à la peau de l’animal. L’opération réussit. On put ainsi retourner toute cette peau, que l’on laissa sécher après l’avoir couverte de cendre.
Pour rempailler, Jack, ne gardant que son pantalon, et entrant dans le corps de l’animal, empilait la mousse que ses frères lui passaient avec des fourches. Ce travail nous prit deux jours ; pour le parfaire, je mis à la place des yeux deux morceaux de plâtre verni avec de la colle de poisson, et, à la place de la langue, un fil de fer bifurqué, coloré en rouge avec de la cochenille. Ainsi disposé, le boa fut appliqué le long d’un arbre en forme de croix, tournant en spirale autour du pied ; nous lui laissâmes la gueule entr’ouverte comme quand il saisit sa proie. Nous avions si bien réussi, que les chiens aboyaient contre ce simulacre et voulaient se précipiter sur lui.
Le tout fut placé à l’entrée de la bibliothèque, et, au-dessus, les enfants écrivirent, en grosses lettres, sur une large planche, ces mots : Gare aux ânes ! C’était à la fois une allusion au trépas de notre pauvre baudet et un avertissement qui devait éloigner de notre sanctuaire de la science tous ceux qui n’y auraient pas apporté un véritable désir de s’instruire.
Bien que nous eussions échappé à un affreux danger, mon inquiétude n’était pas complètement dissipée. Le boa que nous avions tué était une femelle, et je craignais qu’elle
