— Très-bien, j’y consens, monsieur le savant, dit Fritz en s’inclinant du côté de son frère.
— Allons, repris-je à mon tour, ne te moque point de ton frère, Fritz. Ernest a raison : cet animal est un agouti, ses mœurs se rapprochent assez de celles de nos lièvres ; il vit de fruits et se cache sous les racines des chênes. »
Durant notre discussion scientifique, Jack s’efforçait, mais en vain, d’ouvrir une huître avec son couteau. J’en fis donc mettre plusieurs sur le feu, où leurs valves ne tardèrent point à s’écarter d’elles-mêmes. « Tenez, dis-je aux enfants, vous pourrez goûter les huîtres, mets si recherché en Europe, et que, pour ma part, je n’estime pas beaucoup ; soyez juges vous-mêmes en cette matière. »
J’en avalai une ; Jack suivit mon exemple, en faisant une horrible grimace, comme quand on prend une médecine ; ses trois frères déclarèrent unanimement que les huîtres étaient chose détestable.
Pendant que nous mangions, les chiens pensaient aussi à prendre leur repas. Ayant découvert l’agouti rapporté par Fritz et déposé au pied d’un arbre, ils se mirent à le déchirer à belles dents. Le jeune chasseur, furieux à cette vue, arme son fusil et se dispose à tuer les chiens. Ernest, heureusement, détournant le canon, l’arrête ; mais il ne peut empêcher son frère de se ruer sur les pauvres Turc et Bill à coups de pierres, de leur lancer même son fusil, dont le bois se brisa en morceaux. Je fus vivement peiné de voir mon fils aîné ainsi transporté de colère, et je lui reprochai cette violence de caractère, qui affligeait sa mère et était un mauvais exemple pour ses frères. Ce cher enfant, qui, malgré son extrême vivacité, avait le cœur excellent, me fit ses excuses, versa quelques larmes de repentir et redevint calme.
Le soleil commençait à baisser à l’horizon ; les poules se rassemblaient autour de nous pour ramasser nos miettes ; ma femme, qui s’en aperçut, tira le sac mystérieux jeté par
