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le robinson suisse.

découvertes : voici d’abord une grue, puis des racines de singes, sans compter cette pleine calebasse de caoutchouc.

jack. — Voici une seconde calebasse remplie de la même racine ; je vous apporte de plus une marmotte, un lapin de rocher ; voici de l’anis avec feuilles, graines et racines ; enfin j’ai rempli cette petite calebasse de térébenthine.

moi. — Je vous félicite pour le riche butin que vous nous apportez : mais toi, Fritz, qu’entends-tu par tes racines de singes ? sont-elles bonnes à manger ?

fritz. — J*’ai donné ce nom à mes racines par reconnaissance pour messieurs les singes, qui me les ont fait découvrir. J’en vis quelques-uns, avant d’arriver à Waldegg, très-occupés à fouiller la terre dans un coin du bois, et à en arracher des racines. Jack et moi, nous nous demandions s’il ne fallait pas leur tirer quelques coups de fusil ; mais, nous rappelant votre recommandation de ménager la poudre, nous leur envoyâmes Turc, qui les mit en fuite. Ils se sauvèrent sans songer à emporter leurs racines. D’abord nous crûmes n’avoir trouvé que des raves, des navets, ou des carottes ; leur odeur douce et aromatique nous décida à les goûter. Leur saveur nous parut très-agréable, quoique légèrement amère. Du reste, les voici, jugez-en vous-même.

moi. — Je n’ose pas me prononcer d’une manière positive, cependant il me semble que ces racines sont celles qu’on estime si fort en Chine, et que l’on nomme ginseng.

fritz. — Et pourquoi cette plante est-elle si précieuse ?

moi. — Le ginseng est regardé dans le Céleste Empire non-seulement comme très-sain et très-fortifiant, mais même comme une sorte de panacée universelle contre tous les maux ; on lui accorde même la propriété de prolonger la vie humaine. L’empereur se réserve le monopole du ginseng, et les champs où on le cultive sont gardés nuit et jour par des fonctionnaires particuliers. Il paraîtrait que les Américains sont parvenus à se procurer quelques pieds de gin-