hésité à grimper comme mes frères à un palmier, s’il ne m’avait fallu du temps pour examiner et trouver celui qui porte le chou à son sommet et laisse couler le vin par les incisions faites à son tronc. Je regrette seulement de n’avoir pas eu un plus grand vase pour le remplir de cette délicieuse liqueur.
moi. — Console-toi de n’en avoir pas pris davantage : le vin de palmier ne peut se conserver, et s’aigrit aussi vite que le lait de la noix de coco ; du reste, quand nous en voudrons, il nous sera facile de nous en procurer. Ne coupe pas trop souvent la tête de ces beaux arbres, car ils meurent quand on les mutile de la sorte. »
Le jour touchait à sa fin, et, comme nous étions résolus à passer la nuit dans cette contrée charmante, nous construisîmes une cabane avec des branchages, à la manière des chasseurs d’Amérique, plutôt pour nous garantir contre la rosée et la fraîcheur de la nuit que contre les bêtes, dont nous n’avions pas encore vu la moindre trace ; une toile à voiles, que j’avais apportée de Falkenhorst, forma notre toit.
Nous achevions à peine cette construction, que tout à coup l’âne, qui paissait dans le voisinage, se mit à braire, à sauter, à ruer avec furie, et, quand nous nous approchâmes de lui pour connaître la cause de son agitation subite et extraordinaire, il nous tourna le dos, s’enfuit au galop et disparut dans le champ de bambous. Par malheur, Turc et Bill n’étaient pas là, et il nous fallut du temps pour les faire revenir ; d’ailleurs, à quoi nous eussent-ils servi en cette occasion ? La piste de l’âne, avec qui ils passaient leur vie, ne pouvait guère exciter leur odorat.
N’osant point m’éloigner des miens, que la nuit aurait pu surprendre en mon absence, je laissai l’âne et revins aider ma femme, qui s’occupait à couper l’herbe pour nos lits et à ramasser les branches pour notre feu. Comme elle n’avait pas assez de bois sec pour entretenir nos petits
