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tant de coupables et prononce les peines méritées par leurs péchés. « Quels desseins formez – vous donc contre le Seigneur ? » c’est lui qui a créé le monde, et c’est lui seul qui le détruira. Que s’il vous paraît sévère, rigide, cruel pour avoir détruit le genre humain par le déluge, Gênés, vu, fait pleuvoir le feu et le soufre sur Sodome et Gomorrhe, Gen. 19, 1 ss englouti les Égyptiens dans les flots, Exo. 14, 28 jonché le désert des cadavres des Israélites, Nom. 32, sachez qu’il a infligé ces supplices dans le temps présent, pour n’avoir pas à punir éternellement. Ou ce que les Prophètes disent est vrai, ou cela est faux. S’ils disent vrai au sujet de sa sévérité, ne disent-ils pas aussi : « Le Seigneur ne se vengera pas deux fois du môme crime dans la tribulation ? » S’ils mentent, et que soit fausse aussi cette parole : « Il ne s’élèvera pas deux tribulations, d c’est que sa cruauté, qui vous semble prouvée dans la Loi, est fausse pareillement. Mais ils ne peuvent nier la vérité de cette parole du Prophète : « Le Seigneur ne se vengera pas deux fois de la môme faute dans la tribulation », et, par conséquent, ceux qui ont été punis ne le seront pas une seconde fois dans la suite ; car s’ils devaient l’être, c’est que l’Écriture aurait menti, ce qu’il est criminel de dire. Ils ont donc reçu la mesure de leurs maux dans leur vie, et ceux qui périrent dans le déluge, et les habitants de Sodome, et les Égyptiens, et les Israélites dans le désert. Mais il en est un qui pose ici cette question : Si un fidèle pris en flagrant délit d’adultère a la tête tranchée, qu’arrivera-t-il de lui plus tard ? Ou il sera puni, et de là la fausseté de cette parole : « Le Seigneur ne se vengera pas deux fois du même crime dans la tribulation ; » ou il ne le sera pas, et alors il est à désirer pour les adultères d’être ravis aux supplices éternels par une courte et prompte souffrance ici-bas. Voici ma réponse : Dieu, qui sait les mesures de toutes choses, sait aussi celles des supplices ; on ne peut prévenir la sentence du juge, on ne peut lui ôter le pouvoir d’exercer plus tard une peine contre le pécheur, et un grand péché ne s’efface que par une grande et longue expiation. Mais si quelqu’un a été puni, comme, dans la loi, celui qui avait maudit les Israélites, Lev. 24, 16 et celui qui avait ramassé du bois le jour du sabbat, Nom. 15, de tels coupables ne sont pas punis une seconde fois dans la suite, parce que le supplice actuel compense leur faute légère. Mon Hébreu commentait ainsi cet endroit : Pourquoi pensez-vous, ô Assyriens, ce qui est une pensée inique contre le Seigneur, qu’il détruira jusqu’au dernier homme le peuple d’Israël, c’est-à-dire les dix tribus avec Samarie.
« Comme les épines s’entrelacent et s’embrassent dans les halliers, ainsi ils s’unissent