— Ne vous frappez pas. L’argot mène à tout, à condition de n’en pas sortir. Voyez Échalote, elle vendait des pommes il y a six mois ; aujourd’hui elle est artiste ; demain, si ça l’amuse, elle sera grande étoile ou femme du monde.
— À moins, — interrompit M. Lapaire, — qu’elle ne tienne un kiosque à journaux.
M. Plusch prit un air de bataille :
— Croyez-vous ? Il y a, en France, des ministresses qui ont commencé comme elle, peuh, peuh.
— Comment donc ! il y a même, un peu partout, des rois qui finissent garçons de bains ! J’en ai rencontré un sur la petite plage où se noya la fidélité de Mme d’Ersigny. Il donnait des leçons de natation pour dix sous.
— C’est peut-être lui qui vous supplanta dans le cœur de la duchesse.
— J’en doute. Il était nègre, et ses sujets, mécontents de sa dynastie, lui avaient, en le détrônant, fait une oblation radicale contre la paternité.
Cette histoire impressionnait Échalote.
— Pauvre ange, — murmura-t-elle, — c’est un mari comme lui qu’il m’aurait fallu.
— Ah ! ça, tu es louf-louf, — fit M. Plusch.
— Pas du tout, rapport à mon ventre.
Elle commençait à prendre ses précautions contre les ardeurs possibles du doyen de ses protecteurs. Maintenant qu’elle avait les bijoux il convenait de rendre à Victor ce qui revenait à Victor, et à M. Dutal ce que ni l’un ni l’autre de ces messieurs n’utilisaient.
