— Penses-tu, les hommes de goût comme toi ne portent pas de clinquaillerie.
— Garde-la donc, si elle t’amuse, — finit par prononcer le gros homme.
À pleines mains Échalote lui saisit les joues et les picota de baisers.
— Merci, merci, mon Mimi, mon Loulou, mon trésor, t’es un bath coco et je t’aime.
Rue Clémence ils trouvèrent Plumage posté en éclaireur sous le porche.
Les principes de la hiérarchie sociale étaient inconnus de ce portier. Pourvu qu’on lui donnât de fréquents pourboires et qu’on lui permît de prendre un plumet à votre santé on était son camarade. Libre à vous de maintenir les distances, mais à la première occasion on vous donnait congé.
Plumage, coiffé d’une malle anglaise, et Blandine, exagérément ventrue par l’addition d’une valise havane, précédèrent, après force compliments de bienvenue, M. Plusch dans son rez-de-chaussée.
— Eh bien, — leur fit ce dernier, une fois débarrassé de son pardessus et de son porte-cannes, — tout s’est bien passé ? La petite a été sage ?
Ils échangèrent un regard.
— Très sage, très sage, — assura Blandine, — c’est une bonne petite fille que vous avez là.
Pourtant ils savaient l’un et l’autre ce qui se passait impasse Blanche-Neige. Les dérèglements d’Échalote, connus de tout Montmartre, leur avaient fourni de profonds sujets de méditations. Fallait-il ou
