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et mon arc. Mais ici il ne serait pas hors de propos de rechercher pourquoi, s’il revendiquait cette action, et devait plus tard tester en ces termes, il prononce ailleurs contre Siméon et Lévi une accusation que l’Écriture nous a conservée ? En cet endroit le juste ne se contredit point ; il montre seulement la douceur de son caractère, et déclare que cette extermination s’est faite malgré lui ; en effet, non content de blâmer cet acte – lorsqu’il s’exécutait, il le réprouva quand il eut été commis. Maintenant voulant montrer sa tendresse pour Joseph, il lui cède Sichem qu’il a prise, ajoute-t-il, avec son glaive et son arc. L’action a été faite par eux, mais la ville m’appartient. Car si le père est le maître de ses enfants, à plus forte raison peut-il disposer de leurs biens ; et s’il peut en disposer, il peut aussi faire le partage à sa volonté. Voulant donc montrer sa bienveillance pour Joseph, il ne se borne point pour cela à bénir Ephraïm et Manassé, dans la même intention, il laisse Sichem à son fils à part du commun héritage. Jacob fit venir ses fils et leur dit : Réunissez-vous, afin que je vous annonce ce qui vous arrivera dans les derniers temps. (49, 1) Assemblez-vous, et écoutez votre père Israël. (Id. 2) Venez ici, leur dit-il, et apprenez de ma bouche non les choses du présent, ni celles qui doivent arriver sous peu, mais celles qui s’accompliront dans les derniers temps. Et ce n’est pas moi, à vrai dire, qui vous les révélerai, ce sera l’inspiration du Saint-Esprit. C’est grâce à elle que je puis, dès à présent, vous prédire ce qui aura lieu après une longue suite de générations. En effet, sur le point de finir mes jours, je veux en chacun de vous, comme sur une table d’airain, graver mon souvenir. Voyez maintenant comment ce juste, en présence de ses enfants réunis, observant l’ordre des générations postérieures, accompagne chaque nom de la bénédiction ou de la malédiction qui lui convient, et montre en cela même l’excellence de sa vertu. Il commence par le premier. Ruben, dit-il, mon premier-né, ma force et le chef de mes enfants, dur à supporter, dur et obstiné. (Id. 3) Considérez la sagesse du juste. Afin de renforcer l’accusation portée contre Ruben, il parle d’abord des prérogatives qu’il tient de la nature, de la préséance dont il a joui en tant que chef des enfants, et comme ayant le rang d’aîné ; puis il inscrit pour ainsi dire sur une table d’airain les péchés où il est tombé, volontairement, montrant par là que les avantages naturels ne servent de rien, si l’on n’y joint les bonnes œuvres et la vertu ; car c’est là ce qui procure la louange ou attire le blâme. Dur à supporter, dur et obstiné. Tu es déchu, lui dit-il, par ta témérité, du rang que t’avait donné la nature. Puis il enregistre jusqu’à l’espèce du péché, afin que les descendants trouvent une grande leçon propre à les détourner de toute action pareille dans la condamnation prononcée contre Ruben. Tu t’es révolté, comme l’eau ne déborde point. Car tu es monté sur le lit de ton père : alors tu as souillé la couche où tu es monté. (Id. 4) Il fait allusion au commerce de Ruben avec Balla.
2. Voyez-vous comment, parla vertu de l’intelligence que lui avait octroyée l’Esprit, il prend les devants sur cette loi de Moïse que le père et le fils ne doivent pas approcher de la même femme ? Le reproche qu’il adresse à son fils implique, en effet, cette interdiction : Tu as souillé la couche, en montant sur le lit de ton père tu as commis une action défendue. En conséquence, puisque de cette manière Tu t’es révolté, comme l’eau ne déborde point. Tu n’auras pas à te féliciter, veut-il dire, de cette criminelle entreprise, d’avoir osé, sans aucun égard pour ton père, déshonorer sa couche. L’Esprit-Saint a voulu que les générations sui vantes se gardassent de suivre un tel exemple ; voilà pourquoi il a pourvu à ce que cette accusation fût consignée par écrit. Par là, tout le monde peut apprendre et se convaincre qu’une préséance conférée par la nature est de nulle utilité, si les actes de la volonté y contredisent. Ensuite, lorsqu’il a suffisamment stigmatisé cette abominable action, il passe à Siméon et à Lévi. Siméon et Lévi ont consommé l’injustice de leur volonté. (Id. 5) Leur zèle à venger leur sueur les a poussés à cette injustice. Puis, montrant que c’est à son insu qu’ils ont exécuté leur dessein, il ajoute : Que mon âme ne vienne point dans leurs conseils, et que mon cœur ne s’appuie point sur leur réunion. (Id. 6) A Dieu ne plaise que j’aie été associé i leur dessein, que j’aie adhéré à leur injuste entreprise ! Parce que dans leur courroux ils ont tué des hommes. La raison n’a point dirigé leur courroux. Sichem eût-il été coupable, il ne fallait pas pour cela commettre un massacre général. Et dans leur fureur ils ont estropié le taureau. Il fait allusion ici au fils d’Hémor qu’il appelle taureau à cause de son âge, alors