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vous développer le sens caché de quelques passages de nos saintes Écritures. Si nous n’abordions ce sujet aujourd’hui que le jeûne et l’abstinence maintiennent l’âme dans le calme des bonnes pensées, quand pourrions-nous le faire ? Serait-ce dans les jours de plaisirs, de bonne chère et de nonchalance ? Mais il y aurait alors imprudence de notre part ; et vous-mêmes ne retireriez aucun fruit de nos discours, parce que votre esprit serait comme submergé sous d’épaisses ténèbres.
Quel temps au contraire plus favorable à nos instructions que ces jours où le corps ne s’insurge point contre l’âme qui est sa maîtresse, et où il se soumet facilement au joug ! Aujourd’hui il est plus docile et plus obéissant ; il modère les appétits déréglés des sens, et se contient dans les bornes légitimes du devoir. Et en effet le jeûne produit la paix de l’âme, honore la vieillesse, instruit la jeunesse, enseigne la continence, et pare tout âge et tout sexe comme d’un riche diadème. Aujourd’hui ont cessé le tumulte et les cris, l’empressement des bouchers et les courses des cuisiniers. Nous sommes délivrés de toutes ces importunités, et la cité ressemble à une vertueuse et honnête mère de famille. Quand je réfléchis donc sur un changement si subit, et quand je me rappelle le mouvement et le tracas qui, hier encore, régnaient dans la ville, j’admire et je proclame la force et la puissance du jeûne. Comment a-t-il pu pénétrer ainsi dans la conscience de nous tous, transformer nos pensées et purifier nos âmes ? tous reconnaissent ses lois, le magistrat et l’homme privé, le citoyen et l’esclave, l’homme' et la femme, le riche et le pauvre, le grec et le barbare. Mais pourquoi parler des magistrats et des citoyens lorsque l’empereur lui-même fléchit sous sa puissance non moins que le dernier de ses sujets ? Aujourd’hui il n’y a aucune différence entre la table du riche et celle du pauvre ; tous pratiquent également la frugalité, et bannissent le luxe et l’appareil des festins. Bien plus, on prend aujourd’hui un modeste repas avec plus de plaisir que l’on ne s’asseyait hier à une table chargée de mets exquis et de vins délicats.
2. Ces heureux préludes vous montrent, mes chers frères, quelle est là puissance du jeûne ; et moi-même je commence aujourd’hui ce cours d’instructions, plein d’une nouvelle et plus grande joie, parce que je sais que je répandrai la bonne semence dans un champ fertile et bien préparé, en sorte que cette semence produira au centuple. Examinons donc, s’il vous plaît, quel est le sens du passage de la Genèse qui vient d’être lu. Mais prêtez-moi, je vous en conjure, une bienveillante attention ; car ce ne seront ni mes pensées, ni ma parole, mais celles que l’Esprit-Saint m’inspirera pour votre utilité que vous entendrez.
Au commencement, dit Moïse, Dieu créa le ciel et la terre. Ici on demande avec raison pourquoi ce saint prophète, qui n’a vécu que plusieurs siècles après la création du monde, nous en raconte l’histoire. Certes il ne le fait point au hasard et sans de graves motifs. Il est vrai que dans les premiers temps, le Seigneur, qui avait créé l’homme, parlait lui-même à l’homme en la manière que celui-ci pouvait l’entendre. C’est ainsi qu’il conversa avec Adam, qu’il reprit Caïn, qu’il donna ses ordres à Noé, et qu’il s’assit sous la tente hospitalière d’Abraham. Et même, lorsque le genre humain se fut précipité dans l’abîme de tous les vices, Dieu ne brisa pas toute relation avec lui, mais il traita dès lors les hommes avec moins de familiarité, parce qu’ils s’en étaient rendus indignes par leurs crimes ; et lorsqu’il daigna renouer avec eux des rapports de bienveillance, et comme faire une nouvelle alliance, il leur parla par lettres, ainsi que nous le faisons à un ami absent. Or Moïse est le porteur de ces lettres, et voici quelle en est la première ligne. Au commencement Dieu créa le ciel et la terre.
Mais considérez, mon cher frère, combien ce saint prophète est grand et admirable. Les autres prophètes n’ont prédit que des événements qui devaient se réaliser dans un temps fort éloigné, ou assez proche ; celui-ci au contraire qui n’a vécu que plusieurs siècles après la création du monde, a été inspiré d’en haut de nous raconter l’œuvre du Seigneur. C’est pourquoi il entre ainsi en matière : Au commencement Dieu créa le ciel et la terre. Ne semble-t-il pas nous dire à haute et intelligible voix : Sont-ce les hommes qui m’ont appris ce que je vais vous révéler ? nullement, mais Celui-là seul qui a opéré ces merveilles, conduit et dirige ma langue pour vous les apprendre : je vous conjure donc d’imposer silence à tout raisonnement humain, et de ne point écouter ce récit comme s’il n’était que la parole de Moïse. Car c’est Dieu lui-même qui nous parle, et Moïse n’est que son interprète. Les raisonnements de l’homme, dit l’Écriture, sont timides, et ses