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cinq cents ans, elle ajoute : Engendra trois fils. C’est pour nous montrer la grande continence de ce saint homme, au milieu de tous les hommes livrés à tous les excès de l’intempérance ; au milieu des générations et, pour ainsi dire, de tous les âges de la vie qui se précipitaient dans le mal. Vous avez entendu la divine Écriture : Mais Dieu voyant que la malice des hommes qui vivaient sur la terre était extrême, que chacun d’eux, dès sa jeunesse, appliquait au mal toutes les pensées de son cœur ; ces paroles montrent manifestement que les jeunes gens dépassaient les vieillards, que les vieillards étaient comme les jeunes gens, dans le délire, que l’âge même de l’innocence était précipité dans la corruption.
2. Donc, pour nous faire comprendre de quelle manière, au milieu de ce délire, de cette rage universelle, ce juste resta seul, conservant, d’une âme ferme, la continence, avec les autres vertus, jusqu’à ce qu’il fut parvenu à l’âge de cinq cents ans, l’Écriture, après avoir dit : Noé ayant cinq cents ans, ajoute : engendra trois fils. Voyez-vous, mon bien-aimé, la parfaite tempérance du juste ? Ne nous contentons pas, ici, de passer outre sans nous arrêter ; mesurons la longueur du temps ; considérons la perversité qui s’était étendue sur toute l’espèce humaine, à cause de la mollesse des âmes ; considérons tout ce qu’il y a de vertu, de piété, à réprimer, pendant un si long temps, la rage de la concupiscence ; à se choisir une route si éloignée de celle que suivent les autres ; à s’interdire, non seulement un commerce illicite, mais jusqu’au commerce légitime et permis : et il engendra, dit l’Écriture, trois fils, Sem, Cham et Japhet ; or la terre était corrompue devant Dieu, et remplie d’iniquité. C’est, il me semble, par une disposition de Dieu, que ce juste n’eut de commerce avec son épouse qu’après un si long temps, et attendit si tard pour engendrer ses fils. En effet, comme la grandeur de l’iniquité, de la perversité, rendait nécessaire la destruction générale de la terre, la miséricorde de Dieu voulut conserver ce juste, pour servir de racine et de ferment, pour faire de lui, après la destruction des autres, l’origine et les prémices de l’avenir. Pour cette raison, ce juste, âgé de cinq cents ans, quand il eut ses trois fils, se contenta de ce nombre, déclarant par là que ce qu’il avait fait c’était pour servir les desseins de la divine bonté