la sévérité avec laquelle il a traité le de mon lui-même. Car si l’instrumenta été châtié si rigoureusement, quel supplice n’a pas été infligé à celui qui l’a mis en œuvre !
Au reste, Jésus-Christ nous en révèle quelque chose dans son Évangile, lorsqu’il nous apprend qu’au jour du jugement il dira à ceux qui seront placés à sa gauche : Retirez-vous de moi, maudits ; allez au feu éternel qui été préparé au diable et à ses anges. (Mt. 25,41) C’est donc pour le démon qu’a été préparé ce feu qui ne s’éteindra jamais ; et quelle destinée plus affreuse que celle de ces malheureux qui négligent leur salut, et s’exposent ainsi à partager les supplices réservés au diable et à ses anges ! Si nous voulons au contraire embrasser la vertu et observer les lois de Jésus-Christ, nous nous assurerons ce royaume, dont il dit : Venez, les bien-aimés de mon Père, possédez le royaume qui vous a été préparé dès le commencement du monde. (Mt. 25,34) Ainsi d’un côté sont les feux éternels de l’enfer, et de l’autre, si nous sommes pieux et fervents, le royaume du ciel. Puissent ces pensées nous encourager à travailler au salut de notre âme, à fuir le péché, et à éviter les embûches du démon !
Mais, si vous n’êtes pas trop fatigués, je parlerai encore du châtiment infligé au serpent, afin de vous montrer de plus en plus comment la miséricorde divine s’y exerce envers nous. Au reste, chaque jour, un concours nombreux entoure le tribunal d’un juge qui instruit la cause de quelques criminels ; on y passe des journées entières, et l’on ne se retire pas avant que la séance ne soit levée. À plus forte raison est-il convenable que nous attendions avec un saint empressement l’énoncé du jugement que le Seigneur va prononcer contre le serpent. Il lui infligera un terrible châtiment, parce qu’il a été l’instrument du crime ; et la vue de cette peine nous fera comprendre quels supplices éternels le même Dieu réserve au démon. Nous y verrons également avec quelle miséricorde il châtie Adam et Eve, auxquels il adresse plutôt une sévère remontrance qu’il n’inflige une grave punition ; et nous en conclurons que nous ne saurions assez admirer la bonté divine ni louer son indulgente providence à notre égard. Écoutons donc l’écrivain sacré : Et le Seigneur Dieu dit au serpent Parce que tu as rait cela, tu es maudit entre tous les animaux et toutes les bêtes de la terre ; tu ramperas sur le ventre, et tu mangeras la poussière durant tous les jours de ta vie. Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et la sienne : elle te brisera la tête, et tu la blesseras insidieusement au talon.
7. La colère et l’indignation éclatent dans ces paroles : mais aussi il est grand et énorme le péché dans lequel le démon, par l’organe du serpent, entraîna nos premiers parents. Or, le Seigneur Dieu dit au serpent : parce que tu as fait cela ; parce que tu as été le ministre du démon dans ses projets homicides, et que tu as secondé sa malice en servant d’organe à ses mauvais conseils et ses flatteries empoisonnées ; parce que tu as fait cela, et que tu as contribué à déshériter mes créatures de mes grâces et de ma bienveillance, en te prêtant aux perfides desseins de l’ange rebelle qui, en punition de son orgueil et de sa noire jalousie, a été précipité du ciel sur la terre ; parce que, dans toutes ces horribles machinations, tu t’es montré son docile instrument, je t’inflige un châtiment qui durera toujours. Il suffira donc au démon de te voir, pour qu’il sache quels supplices lui sont réservés, et aux hommes, pour qu’ils apprennent à éviter ses pièges et à se garantir de ses embûches, s’ils ne veulent un jour partager ses tourments. Ainsi tu es maudit entre tous les animaux, parce que tu as fait un perfide usage de la finesse qui te distinguait entre eux tous, et que tu n’as usé de ce don que pour causer les plus grands maux.
N’oublions pas en effet cette parole de l’Écriture : Le serpent était le plus rusé de tous les animaux qui étaient sur la terre. C’est pourquoi le Seigneur lui dit : Tu seras maudit entre tous les animaux et toutes les bêtes de la terre. Mais comme cette malédiction eût échappé à nos sens et à nos yeux, Dieu voulut lui infliger un châtiment visible qui nous rappelât sans cesse son crime et son supplice. Aussi ajoute-t-il : Tu ramperas sur le ventre, et tu mangeras la poussière durant tous les jours de ta vie. Tu as abusé de tes qualités naturelles, et tu as bien osé entrer en conversation avec l’homme raisonnable que j’avais créé : tu as donc imité le démon, auquel tu as servi de complaisant ministre, et qui a été chassé du ciel, parce qu’il affecta des pensées au-dessus de sa condition. Et de même je t’inflige un châtiment qui va changer ta nature. Tu ramperas sur la terre, et tu te nourriras
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