FRAGMENT DE LA 2e HOMÉLIE SUR LE COMMENCEMENT DES ACTES.
AVERTISSEMENT ET ANALYSE.
À la fin du troisième volume des Œuvres complètes de saint Chrysostome, édition des Bénédictins, l’on trouve un texte intitulé Sur l’Ascension de Notre-Seigneur Jésus-Christ et sur le commencement des Actes. Ce n’est pas une homélie, ce n’est qu’un centon où se trouvent juxtaposés plusieurs fragments d’homélies différentes et même de différents auteurs. Dans l’édition Bénédictine, cette compilation est distribuée en 16 numéros. Les numéros 8, 9 et 10 contiennent une notable partie d’une homélie dont nous avons regretté la perte, c’est la 20 sur le commencement des Actes. Voyez dans ce même volume l’avertissement placé en tête des homélies sur le commencement des Actes. Il est à peu près certain que ce fragment est de saint Jean Chrysostome, mais il ne l’est pas moins que tous les autres sont indignes de lui et ne sauraient en aucune façon lui être attribués. Voilà pourquoi on trouve ici la traduction des numéros 8, 9 et 10 du texte In ascensionem Domini, et pourquoi nous n’avons pas jugé à propos de traduire le reste.
1. Je veux donc aborder le livre des Actes et le suivre pas à pas dès le commencement ; il faut que je puise avec vous à cette source divine, il faut que nous allions ensemble à la découverte des trésors de la sainte Écriture, cherchant l’or de la vérité, avides de nous enrichir des biens de la piété. Actes des Apôtres, tel est ce titre, et ce titre montre toute l’importance du sujet, et le début est l’annonce de tout l’ouvrage. Dans ce livre toutefois ne sont pas racontés les Actes de tous les apôtres. À l’exception de quelques mots seulement sur le compte des autres apôtres, la première partie tout entière est consacrée à raconter les miracles de Pierre ainsi que son enseignement, puis dans le reste de l’ouvrage il n’y a de place que pour Paul. Pourquoi donc ce titre d'Actes des Apôtres donné à un livre qui ne fait l’histoire que de Pierre et de Paul ? C’est que, comme l’affirme Paul lui-même, lorsqu’un membre est glorifié, tous les autres membres sont glorifiés avec lui ; voilà pour quelle raison l’historien n’a pas intitulé son livre Actes de Pierre, Actes de Paul, mais Actes des Apôtres, estimant que les œuvres de ces deux apôtres sont à la gloire de tout le chœur apostolique.
Nous recherchons donc quel est l’auteur du livre des Actes. Sur cette question, l’ignorance a produit la diversité des sentiments ; les uns ont dit que c’était Clément le Romain, les autres ont prétendu que c’était Barnabé, d’autres enfin soutiennent que c’est Luc l’Évangéliste. Dans une telle divergence d’opinions, il ne nous reste qu’à consulter l’auteur lui-même. Demandons-lui donc qui il est, et ce qu’il fait, voyons ce qu’il dit de lui-même : J’ai fait, dit-il, un premier discours de tout ce que Jésus a fait et enseigné. Ces termes : un premier discours, nous avertissent aussitôt de nous enquérir de quel discours il est ici question. Si l’auteur n’avait fait que les Actes des Apôtres, évidemment il ne dirait pas :
