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haut, de ne donner aucun soin à une affaire qui réclame, avant toute autre, notre zèle, notre empressement et notre sollicitude ?
En conséquence, j’invite et j’exhorte ceux qui veulent se marier à prendre conseil du bienheureux Paul, à lire les lois qu’on trouve chez lui au sujet des mariages, à s’instruire d’abord des recommandations qu’il adresse à l’homme auquel est échue une femme vicieuse, corrompue, adonnée au vin, acariâtre, sans jugement, ou frappée de quelque autre imperfection ; et alors seulement à entrer en pourparlers au sujet du mariage. Si tu vois que Paul te permet, pour peu que tu découvres chez ta femme un de ces défauts, de la répudier – et d’en prendre une autre, il n’y a plus aucun risque et tu peux te rassurer. Mais s’il te refuse ce droit et t’ordonne au contraire de tout endurer chez ta femme, hormis la prostitution, et de la garder chez toi, quels que soient ses défauts, alors affermis-toi dans cette pensée qu’il te faudra subir tous les vices de ta femme ; que si cette obligation te paraît rigoureuse et intolérable, n’épargne ni tes soins, ni ta peine pour te pourvoir d’une épouse bonne, sage et docile, et ne perds point de vue cette alternative imposée au mari d’une femme vicieuse, ou de supporter les ennuis qu’elle lui cause, ou, s’il s’y refuse et la répudie, d’avoir à répondre d’un adultère. Car il est écrit : Quiconque répudie sa femme, hormis le cas de prostitution, la rend adultère ; et quiconque épouse une femme répudiée se rend coupable d’adultère. (Mat. 5, 32) Une fois bien pénétrés, avant le mariage, de ces réflexions et bien instruits de ces lois, nous mettrons tous nos soins à faire choix, tout d’abord, d’une femme vertueuse et bien assortie à notre humeur ; cela fait, nous n’y gagnerons point seulement de ne la répudier jamais, mais encore de l’aimer avec une profonde tendresse, ainsi que Paul le recommande. En effet, il ne se borne pas à dire : Hommes, aimez vos femmes (Eph. 5, 25) ; mais il indique encore le degré de cette affection en ajoutant : Comme le Christ a aimé l’Église. Mais comment, dis-moi, le Christ l’a-t-il aimée ? Jusqu’à se sacrifier pour elle. Ainsi, fallût-il mourir pour ta femme, ne marchande point. Si le Seigneur a aimé son esclave au point de se donner pour elle, à plus forte raison dois-tu le même amour à ta compagne d’esclavage. Mais peut-être est-ce la beauté de l’épouse qui a entraîné l’époux, ou les vertus de son âme ? On ne saurait le prétendre, car la suite montre qu’elle était laide et sordide ; écoutez plutôt : Il s’est sacrifié pour elle, vient-il de dire, et il ajoute : Afin de la sanctifier en la purifiant par l’eau. Par ce mot purifier, il fait entendre qu’elle était impure et souillée, et non point d’une souillure comme une autre, mais d’une extrême impureté ; ce n’était que graisse, que fumée, que sang ; que taches de toute espèce. Et cependant il n’a pas eu dégoût de sa laideur, il a remédié à ses disgrâces, il a changé sa figure, corrigé ses formes, réparé ses imperfections ; c’est l’exemple que tu dois suivre. Quelques fautes que ta femme puisse commettre à ton égard, oublie tout, pardonne tout. A-t-elle un mauvais caractère, réforme-le à force de douceur et de bonté, comme a fait le Christ à l’égard de l’Église. Car, non content de laver ses taches, il l’a encore débarrassée de la vieillesse, en lui faisant dépouiller le vieil homme, ce composé d’iniquités. Et c’est à quoi Paul encore fait allusion, en disant : Afin de se faire une Église glorieuse, qui n’eût ni taches, ni rides. (Eph. 5, 27) En effet, c’est peu de l’avoir embellie ; il l’a rajeunie, non selon le corps et la nature, mais selon l’âme et la volonté. Et ce qu’il faut admirer, ce n’est pas seulement que, l’ayant reçue laide, repoussante, difforme et décrépite, loin de prendre en dégoût sa laideur, il se soit livré lui-même au trépas et l’ait transformée par là au point de la rendre admirablement belle ; c’est que, dans la suite, en dépit des taches et des souillures qui reviennent souvent la ternir, il ne la répudie point, ne s’en sépare point, et qu’il persiste à l’entourer de ses soins et à la corriger. Combien, dites-moi, ont péché après avoir reçu la foi ? Et pourtant il ne les a point repoussés avec dégoût. Par exemple ce fornicateur connu des Corinthiens était membre de l’Église, cependant le Christ n’a point coupé ce membre : il l’a redressé. L’Église des Galates tout entière s’emporta hors de la voie et tomba dans le judaïsme, néanmoins il ne l’a pas rejetée non plus : il lui a donné ses soins par le ministère de Paul et l’a ramenée ainsi dans sa première famille. Et nous aussi, de même que, si nous tombons malades, nous ne coupons pas le membre, mais travaillons à chasser la maladie ; c’est ainsi que nous devons agir à l’égard d’une épouse. Si elle a quelque défaut, au lieu de la répudier, c’est son vice qu’il faut tâcher