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ne s’en aperçoivent pas, est déclaré par les médecins attaqué d’une fièvre dangereuse ; de même celui dont l’âme est asservie à ses passions, quoique tout au-dehors annonce le contraire, je le déclare esclave, parce qu’il est dominé intérieurement par la tyrannie de ses mauvais désirs ; je le déclare malade, parce qu’il est brûlé intérieurement par la fièvre des vices. Celui qui a secoué le joug des passions, que ses mauvais désirs ne dominent pas, qui n’éprouve pas une crainte déraisonnable de la pauvreté, de l’infamie, de tout ce qu’on regarde comme triste dans le monde, fût-il revêtu de haillons, habitât-il une prison, fût-il chargé de chaînes, est à mes yeux le plus libre de tous les hommes libres, le plus prince de tous les princes. Les pouvoirs de cet empire ne s’achètent pas à prix d’or : ils ne sont exposés ni aux invectives d’un accusateur, ni aux attaques de l’envie, ni aux artifices de l’intrigue. Placés comme dans l’asile inviolable d’une philosophie sainte, ils sont stables et permanents, ne cèdent à aucune révolution, ni à la mort même. C’est ce qu’attestent les martyrs, dont les corps sont réduits en cendre, et dont le pouvoir augmente tous les jours, chasse les démons, dissipe les maladies, excite le zèle des villes, appelle ici les peuples. Ce pouvoir a une telle force, même après la mort des saints, que tous accourent en foule, non contraints par la nécessité, mais entraînés par une ardeur que le temps ne peut ralentir.
2. Vous le voyez, ce n’est pas à tort que j’ai annoncé ce temple comme plus auguste que les palais des princes. Les faveurs qu’on obtient dans ces palais ressemblent aux feuilles qui sèchent et aux ombres qui passent : les grâces qu’on reçoit ici sont plus fermes que le diamant, puisqu’elles sont immortelles, immuables, qu’elles ne cèdent à aucune révolution, qu’elles viennent d’elles-mêmes à ceux qui les désirent, qu’elles ne sont pas sujettes à être disputées, ni attaquées en justice, ni calomniées. Les avantages temporels trouvent une foule d’envieux ; plus les avantages spirituels s’étendent sur un grand nombre de personnes, plus ils se multiplient et deviennent précieux. Vous pouvez vous en convaincre parle discours même que je vous adresse. Si je l’avais retenu au dedans de moi-même, je n’en aurais été que plus pauvre ; en le répandant sur tous ceux qui m’écoutent, comme une bonne semence dans une bonne terre, je multiplie mes biens, j’augmente mes richesses, en même temps que je vous rends plus riches : cette profusion m’enrichit loin de m’appauvrir. C’est tout le contraire pour l’or : si j’en ai une grande quantité en réserve, et que je veuille en faire part à tous, ce partage diminuera ma possession, et je ne conserverai plus mon ancienne opulence.
3. Puis donc que les avantages spirituels ont une si grande supériorité, puisqu’ils se communiquent si facilement à tous ceux qui veulent les recevoir, recherchons-les avec ardeur, cessons de poursuivre des ombres, des précipices, des écueils. C’est afin d’augmenter notre ardeur pour les avantages spirituels que Dieu a fait les avantages temporels de nature à expirer avant la mort de celui qui les possède. Je m’explique. Ce n’est pas lorsque l’homme meurt que ces avantages meurent avec lui ; mais ils se flétrissent et disparaissent entièrement lorsqu’il vit encore, afin que l’expérience lui apprenne que, par leur nature, ils sont plus fragiles que le verre, plus fugitifs que l’ombre, et que cette connaissance le guérisse de la fureur qui lui fait désirer et embrasser des objets qui lui échappent. Par exemple, les richesses abandonnent souvent le riche avant sa mort. La jeunesse n’attend point notre trépas, elle nous quitte au milieu de la route pour faire place à la triste vieillesse. La beauté expire du vivant même de la femme qui en est si fière, et à ses traits agréables succèdent des traits difformes. Il en est de même de la gloire, de la puissance, des honneurs, qui sont passagers, et plus mortels que les hommes qui les possèdent. On voit périr tous les jours des biens présents comme on voit mourir des corps. Or, cela arrive afin que nous nous attachions uniquement aux biens futurs, que nous soupirions après leur jouissance, et que, marchant sur la terre, nous vivions dans le ciel par le désir.
Dieu a fait deux vies différentes entre elles, l’une présente, l’autre future ; l’une visible, l’autre invisible ; l’une sensible, l’autre spirituelle ; l’une dont on jouit réellement, l’autre dont on ne jouit que par la foi ; l’une qui est entre nos mains, l’autre qui n’est qu’en espérance ; l’une est la carrière, l’autre le prix ; il a donné à l’une les combats et les travaux, il a réservé pour l’autre les couronnes et les récompenses ; l’une est la mer, l’autre le port ; l’une est courte, l’autre immortelle. Ainsi, comme beaucoup d’hommes préféraient les