nouveau des pures et joyeuses communications avec la nature, avec la beauté de ses monts et de ses lacs, avec la douceur de ses prairies et la variété de ses herbes et de ses fleurs, avec l’allégresse sereine de l’aube éveillant languissamment les oiseaux et reflétant au miroir des eaux ses nuées roses, légères et tendres comme les premiers rêves du cœur. C’étaient de grandes formules, puissantes et nettes, de liberté, de justice et de joie. Le regret paradoxal du passé n’avait été, dans cette pensée ardente, que l’artifice d’une heure. C’est l’avenir que Rousseau évoquait. C’est un monde nouveau qu’il créait ; l’homme n’était pas ramené à la sauvage simplicité primitive ; mais les jours anciens envoyaient aux sociétés vieillies la fraîcheur de leur haleine ; un grand souffle salubre de forêt passait dans les rues des cités, et ranimait dans les âmes flétries le mouvement de la sève.
Oui, de quelles forces passionnées et vastes la bourgeoisie est désormais enveloppée ? Elles la portent, elles la soulèvent, elles peuvent aussi à toute heure la dépasser et la submerger. Pourtant la bourgeoisie n’a pas pris peur. Oh ! certes, elle a surveillé le prolétariat. Elle l’a, autant qu’il dépendait d’elle, contenu et refoulé ; elle lui a disputé pied à pied le terrain. Mais enfin, si elle avait vécu sur le perpétuel qui-vive d’un groupe de conquérants campé sur le pays vaincu, si elle n’avait compté depuis les premiers jours de la Révolution que sur la force brute pour mater la classe ouvrière et l’enchaîner à son propre destin, si elle n’avait pas eu quelque confiance en la puissance persuasive et enveloppante de la civilisation qu’elle agrandissait, elle aurait été à demi paralysée dans son action économique. Jamais elle n’aurait eu le courage d’écraser, avec le concours du peuple ouvrier, tous les pouvoirs du passé, et de renoncer pleinement au refuge qu’elle pouvait trouver derrière leurs débris. Jamais elle n’aurait pu se livrer, en toute liberté d’esprit, à la hardiesse de ses entreprises, elle n’aurait pas grandi dans le monde moderne sans cesse bouleversé, si elle avait intérieurement douté de son droit.
