CONCLUSION
Arrivés au terme de notre long et sérieux effort, nous ne nous dissimulons pas, mes collaborateurs et moi, ce que notre œuvre a nécessairement d’insuffisant et d’incomplet : mais elle marque une direction nouvelle dans les recherches d’histoire. Le souci de démêler la trame économique des faits, l’origine profonde des événements politiques et sociaux, y éclate à chaque ligne. Pour pouvoir atteindre avec quelque certitude le mouvement même de la réalité sociale, pour surprendre dans la continuité, dans la familiarité quotidienne de la vie des hommes le secret des grandes crises qui se produisent par intervalles à la surface, il faudrait, comme Andler l’a indiqué dans sa substantielle introduction à l’étude d’Albert Thomas sur le Second Empire, un immense effort de recherche collective. Il faudrait notamment, pour comprendre à fond le mouvement, l’action, la vie, de la classe ouvrière dans la société issue de la Révolution française, pouvoir suivre à la trace, année par année, presque jour par jour, les événements de tout ordre surtout d’ordre économique qui ont retenti dans l’existence des prolétaires et dans leur pensée : découvertes de la science, variations de la technique, transformations de l’outillage industriel, élargissement des marchés, fluctuations des prix ; prix des marchandises, prix du travail. Or, cette enquête suppose l’effort concerté de plusieurs générations de chercheurs. Nous n’avons pu que l’amorcer et faire apparaître, par quelques résultats partiels, l’importance de la méthode fondamentale qui soutient tout notre travail. Déjà l’immense recherche collective qui seule désormais peut éclairer l’histoire commence à s’organiser. La Société pour l’étude des documents économiques de la Révolution française a publié quelques volumes considérables, et j’ai constaté avec joie que ces publications confirmaient les vues générales que j’ai émises. Mais que de précisions pourront être apportées ! Que de filons nouveaux seront découverts par ces forages ! Pour la Révolution de 1848, des recherches du même ordre ont été ébauchées. Ce sera une des fonctions des Bourses du Travail, quand elles seront devenues vraiment les organes de la conscience
