la Législative était condamnée à entendre la justification systématique, presque la glorification de l’esclavage. Elle était condamnée à entendre la sentence d’excommunication éternelle portée contre une partie de l’humanité jetée hors du droit humain.
« Ces hommes grossiers sont incapables de connaître la liberté et d’en jouir avec sagesse, et la loi imprudente qui détruirait leurs préjugés serait pour eux et pour nous un arrêt de mort. »
Voilà un préjugé vital, éternellement nécessaire à la vie sociale. Les noirs, qui sont des hommes mais qui ne le savaient pas et qui se classaient eux-mêmes au-dessous de l’homme, il faut qu’on les maintienne à jamais dans cette erreur dégradante, mais indispensable. Et c’est à la Législative qu’on demande de s’associer à cette déformation méthodique de l’humanité. C’est devant elle qu’on fait de la traite des noirs une nécessité éternelle, une spéculation nationale fructueuse à laquelle le patriotisme même interdit de toucher. Il dut y avoir un grand malaise dans l’Assemblée pendant que les propriétaires d’esclaves parlaient ; je ne note au procès-verbal ni applaudissements ni murmures. À la fin seulement quand le Président de l’Assemblée, Ducastel, invita les délégués aux honneurs de la séance, l’extrême-gauche éclata en murmures, et Basire s’écria :
« Comment, Monsieur le Président, vous invitez à la séance des hommes qui viennent d’outrager la philosophie et la liberté, qui viennent d’insulter… ? » Mais ces paroles mêmes de Basire excitèrent toutes les passions conservatrices ou bourgeoises de l’Assemblée. Si elle subissait avec gêne la glorification de l’esclavage, elle n’entendait rien faire pour le supprimer, et elle vota à une grande majorité l’impression du discours des délégués. Mais qu’importent ces fureurs propriétaires et capitalistes ? Qu’importent cette audace des colons blancs et l’égoïsme complice des armateurs des ports, négriers ou commanditaires d’ateliers d’esclaves ? L’esclavage ne pouvait se sauver que dans le silence, et pour ainsi dire dans l’éloignement. Tout ce qui le rapprochait, tout ce qui le mettait en contact immédiat avec la Déclaration des droits de l’homme, avec la force et la pensée de la Révolution, le mettait en péril.
Brissot intervint le 1er décembre et il fit des divers intérêts, des diverses forces sociales et politiques en lutte à Saint-Domingue une analyse magistrale, quoique parfois tendancieuse :
« On peut, dit-il, distinguer la population de Saint-Domingue en quatre classes : colons blancs ayant de grandes propriétés ; petits blancs sans propriété, et vivant d’industrie ; gens de couleur ayant une propriété ou une industrie honnête ; les esclaves enfin. »
« Les colons blancs doivent être divisés en deux classes, relativement à la fortune et à l’ordre dans leurs affaires.
« Il en est qui ont de vastes propriétés, et qui doivent peu parce qu’ils
