Majesté et à lui soumettre le plan d’une école diplomatique,
pépinière où toujours on prendrait au choix les
plus anciens..... de race.
« C’est divin ! Vous êtes adorable ! Oui, agissons et
laissons les deux susnommés dans leur crasse de naissance!
»
Accompagnant cette conclusion d’un violent geste de
dédain, je fus vertement éclaboussé. Mettant à profit
l’incident, je m’esquivai, sûr, du moins, de ne pas être
suivi.
—Très bien ! fit Mme de T..., vous aviez réussi à vous
mettre à la hauteur de votre marquise. Quel contraste
entre les époux ! Le mari me paraît être la raison et la
convenance même.
—Dites aussi la douceur et la bonté, ajouta Berryer.
Il fait le plus noble emploi de sa fortune. Pour Paris, il
a adopté un mode particulier de charité: il paye des
loyers aux indigents. Sous cette forme unique, il dépense
40,000 francs tous les ans.
—Eh bien ! moi, remarqua Rikomski, fatigué d’un long
silence. j’aurais un autre système de charité. Des malheureux,
je ferais des heureux. Je leur donnerais un
litre de vin par jour, mais rigoureusement ; pas une
goutte de plus, par exemple! »
Ce plan ingénieux fut déclaré absurde avec unanimité.
Chacun se récriait en allumant les bougeoirs et se disant
bonsoir.
« Absurde ! absurde ! répétait Rikomski. Ces gens-là
noieraient leur chagrin. Je suis certain que monseigneur
d’Orléans m’approuverait... »
Ici la voix se perdit dans l’éloignement.
Le jour suivant, une promenade en bateau fut décidée. sous l’inspiration de Mme de T..., qui avait vraiment les goûts d’une ondine. Au moment de s’embarquer, comme on perdait le temps en politesse, à qui passerait en pre-
