— Demain ?
— Non non, ce soir, dans ton petit lit.
Le joli sourire disparut, et presque inquiète :
— Mais la Messe de minuit, s’enquit l’enfant ?
— Ma Jeannine est une grande fille, commença la maman avec beaucoup de douceur, en avançant les bras pour saisir la petite, on peut, n’est-ce pas, lui demander un petit sacrifice ?… La fillette recula brusquement, interdite :
— J’y vas pas ?… s’écria-t-elle d’une voix déchirante.
— Mignonne, ce sera pour l’an prochain, fit la maman, tendant les bras de nouveau.
— Pour l’an prochain, dit madame Challau. Mais l’enfant fit encore deux pas en arrière et avec le même geste tragique de désespoir :
— J’y vas pas !… répéta-t-elle. Et tout à coup, elle éclata en pleurs :
— Et le ’tit Jésus qui m’attend, sanglotait-elle, j’y ai dit dans ma prière !…
Sa mère la prit sur ses genoux, l’y berça tendrement, lui murmurant de douces choses, de ces riens qui, d’ordinaire, consolent vite les enfants ; elle lui parlait de sa tante qui viendrait demain,