parties se dessaisit de sa chose ou de son argent sans recevoir actuellement l’équivalent, en se contentant seulement d’une promesse de la part de l’autre partie[1].
Cette définition indique les deux formes primordiales du crédit :la vente à terme et le prêt de consommation. Dans la vente à terme, le vendeur ne reçoit pas immédiatement le prix de la marchandise livrée à l’acheteur qui reste son débiteur d’une somme d’argent : dans le prêt de consommation, au lieu d’un vendeur, c’est une personne qui, possédant une certaine quantité de denrées, ou plutôt du moyen universel d’acquisition, l’argent, la livre et en transfère la propriété à un emprunteur, qui aura plus tard à lui en rendre l’équivalent. Toutes les formes que le crédit peut revêtir dans notre organisation moderne ne sont que des dérivés de ces deux contrats primitifs.
Pour apprécier les conséquences économiques du crédit, il faut examiner dans quel but y recourt l’acheteur à terme ou l’emprunteur. Est-ce pour appliquer à sa consommation les marchandises ou l’argent qu’il reçoit, ou bien est-ce pour les employer comme matières premières, outillage, fonds de roulement dans une opération productive de l’agriculture, des arts manufacturiers, du commerce ?
Dans le premier cas, les marchandises ou l’argent sont détruits définitivement par le fait même de la consommation, et l’acheteur, l’emprunteur ne pourra en rendre l’équivalent à son créancier qu’avec une nouvelle richesse absolument indépendante de celle qu’il a reçue. Dans le second cas, au contraire, marchandises ou argent ont été employés comme capital, et, si l’opération réussit, ils reparaissent sous une autre forme, accrus du produit industriel, entre les mains de l’acheteur ou de l’emprunteur, qui pourra en rendre la valeur à son créancier, en gardant exclusivement pour lui le bénéfice ou en le partageant avec celui-ci. La situation est tout autre
- ↑ Digeste, titre De rebus creditis, fragm. 1, Credendi generalis appellatio est ; nam cuicumque rei adsentiamur alienam fidem secuti, mox recepturi quid ex hoc contractu, credere dicimur.
