qu’on appelle l’argent, parce qu’on l’évalue sous cette forme et qui est destiné à mettre en valeur le capital-outillage et le travail ; 2° par l’avènement des valeurs mobilières représentant, soit des terres, soit des entreprises, soit des créances sur les États ou les particuliers.
Ce second facteur économique a eu précisément pour résultat de contre-balancer la concentration des entreprises industrielles et commerciales, qui est la conséquence des inventions mécaniques et des voies de communication rapides ; il dissémine les fortunes et multiplie les petits et les moyens revenus. Beaucoup de commerçants indépendants ont disparu au milieu de la transformation industrielle contemporaine et le nombre des artisans chefs de métier est resté, toutes compensations faites, seulement le même qu’il y a un siècle, alors qu’usines et manufactures sont devenues si importantes. C’est là un fait regrettable sans doute : heureusement, le nombre des hommes, qui peuvent avoir un patrimoine et qui l’ont effectivement, s’est accru en des proportions qu’on n’eût jamais pu prévoir dans les anciennes sociétés, par suite de l’avènement des valeurs mobilières.
Cette masse considérable de valeurs toujours faciles à acquérir et à vendre à la Bourse a donné une vive surexcitation à l’esprit d’épargne et a aidé puissamment à la constitution des petits patrimoines. Elle a influé non moins sur le développement des institutions de prévoyance. Sociétés de secours mutuels, caisses de retraites, assurances, se multiplient et grandissent à mesure que la capitalisation de leurs fonds se fait plus facilement.
Sans doute, les petits et moyens possesseurs de valeurs mobilières n’ont pas, si l’on se place à un point de vue très relevé, la valeur sociale qu’ont des artisans chefs de métier, des paysans propriétaires, des petits commerçants. Fonctionnaires, employés, ouvriers d’art, domestiques, ils n’ont point l’indépendance économique qu’avaient autrefois, par exemple, les maîtres des corporations auxquels on pense toujours, quand on fait ces comparaisons. Mais la démocratie avec le suffrage
