Les spéculateurs les plus avisés réalisaient au fur et à mesure que les billets se multipliaient, et ils faisaient passer des espèces monétaires à l’étranger. Un caissier de la Banque envoya, en Hollande, pour vingt millions de florins de monnaie. Dès le commencement du Système, les édits s’étaient succédé pour remanier successivement, en sens divers, la valeur des monnaies existantes, de manière à donner intérêt à se servir des billets de la Banque ; puis on avait commencé la refonte des monnaies. Non seulement le cours forcé avait été donné aux billets ; mais même un édit du 11 mars 1720 supprima, à partir du 1er mai, le cours légal des espèces d’or ou d’argent. Défense fut faite de conserver chez soi des monnaies ou même des lingots et des pièces d’orfèvrerie, sauf quelques exceptions, à peine de confiscation. Dès lors le Système était condamné. Le 21 mai, un arrêt du Conseil inaugura la liquidation en essayant de fixer la valeur des actions et des billets et en échelonnant leur dépréciation ; la Bourse fut fermée, les opérations à prime défendues. Enfin, après une série de mesures incohérentes, le 24 octobre, les hôtels de monnaie ne reçurent plus les billets et la Compagnie entra définitivement en liquidation. Law partit pour l’exil, où il mourut en 1723, poursuivi des malédictions du pays, mais ayant gardé jusqu’au bout la confiance de ses actionnaires. L’excuse de ses imprudences était sa pauvreté ; aussi sa descendance a-t-elle pu, elle aussi, suivant les usages du temps, entrer dans la noblesse française sous le titre de marquis de Lauriston.
Daguesseau a laissé un tableau inoubliable de la perturbation économique et des désordres sociaux causés par le Système. L’observation y est aussi juste que le sentiment moral y est élevé.
Ce nouveau genre de fortune allume une cupidité infinie… qui éteint tout principe d’honneur, qui avilit la noblesse… Ceux qui se croiraient déshonorés, s’ils avaient acheté du drap pour le revendre,
