grandes entreprises en actions et la multiplication des valeurs mobilières ont créé des classes moyennes, qui n’existaient pas autrefois, et celles-là se développent rapidement.
En définitive, dans l’ancien régime, sous l’action de causes très complexes, des classes moyennes de haute valeur, qui ont été le prototype de la bourgeoisie contemporaine, s’étaient constituées dans les communes urbaines et dans quelques campagnes de l’Europe Occidentale, comme des ilots au milieu de l’organisation seigneuriale. Au contraire, le régime économique moderne tend par toutes ses forces à multiplier les classes moyennes avec des degrés indéfinis et il en a fait dans les pays civilisés le noyau de la société. Si l’on veut avoir une idée de la constitution d’une société, où l’activité économique, la liberté du travail et l’égalité civile n’existeraient pas, il faut visiter la Russie ou le Mexique. Ces deux pays sont à peine entrés depuis trente ans dans le grand courant de la civilisation moderne : ils commencent seulement à jouir de bienfaits que nous ne goûtons plus assez, parce que nous les possédons en pleine sécurité depuis longtemps. L’ancien régime y est encore vivant dans ses conséquences ; or, c’est là que se produisent les plus grands extrêmes de richesse et de pauvreté. Les classes moyennes, qui les rapprocheraient et les atténueraient, existent à peine. Elles sont trop peu nombreuses pour exciter l’émulation des classes inférieures et l’apathie des prolétaires provient surtout de l’absence de toute espérance pour une amélioration de leur sort. Quand on a vu ces pays, on en revient plus sympathique à cette société bourgeoise que des esprits légers sacrifient volontiers aux déclamations socialistes, mais qui, malgré ses défauts, constitue un réel progrès sur les anciennes organisations sociales.
IX. — Les familles, qui sont en voie d’acquérir ou qui possèdent héréditairement un petit patrimoine, sont le véritable centre de gravité de la société. De leur multiplicité et de leur stabilité dépend en réalité la sûreté de l’ordre social. Elles se recrutent incessamment par l’ascension à la propriété de ceux des prolétaires qui ont su épargner. La plus ou
