concurrence des pays lointains en ce siècle-ci, jointe à une grave altération des idées présidant à la transmission du patrimoine, ont ébranlé de nos jours cette classe si intéressante là où elle s’était maintenue, notamment en France et dans l’Italie du Nord[1]. Nous dirons plus loin comment elle peut être soutenue dans cette lutte nouvelle pour la vie (chap. iv, §13).
De même les progrès de la technique ont, dans beaucoup de branches de l’industrie, fait disparaître les artisans chefs de métier. Aucune institution ne pouvait empêcher ces transformations de se produire parce qu’elles sont le résultat de progrès scientifiques et que dans l’ensemble elles réalisent pour l’humanité une économie de forces.
Heureusement, dans l’état économique moderne, d’autres forces sont en action qui contrebalancent et au delà ces phénomènes douloureux. Le travail dans l’agriculture acquiert de plus en plus de valeur et les plaintes universelles des grands propriétaires européens contre la cherté croissante de la main-d’œuvre indiquent bien les difficultés d’être de la grande propriété. Le jour où les profits agricoles seront de nouveau en voie de croissance, la petite propriété reprendra son mouvement en avant. Dans l’industrie manufacturière, la construction des machines, la naissance de métiers nouveaux, qui se développent précisément par suite de la constitution de la grande industrie pour lui servir d’appareil distributeur, les progrès de la spécialisation dans certaines branches du travail, la multiplication des fonctions d’ingénieur et de contremaître font que, toutes compensations faites, le nombre des travailleurs ayant un métier classé, des skilled labourers, comme on les appelle en Angleterre, est plus considérable qu’autrefois et tend à s’accroître[2]. Enfin, la constitution des
