générale (chap. x, § 2). Quant à la Banque d’Angleterre, dont le capital successivement porté à la fin du XVIIIe siècle à 11.642.000 liv. st. avait été employé en rentes perpétuelles sur l’Échiquier, elle avait bien eu des modèles dans les monti di pietà et banques Napolitaines ; mais, par la sûreté avec laquelle elle fonctionna et l’ampleur de ses opérations, c’est elle qui est devenue pour longtemps le type des institutions d’émission. A la même époque, la pratique des sociétés par actions, soit sous la forme de compagnie incorporée, soit sous celle de Joint Stock, entra dans les habitudes anglaises, et, quels que soient les abus qui ne tardèrent pas à en être faits, il en résulta un puissant essor dans l’esprit d’entreprise. En ce sens, il y a du vrai dans l’assertion de Karl Marx que la révolution de 1688 est la date de l’avènement du régime capitaliste dans le monde.
En 1690, la bourse des valeurs mobilières, rentes sur l’Échiquier, actions des compagnies privilégiées, particulièrement de la Compagnie des Indes, émigrait du Royal Exchange, désormais exclusivement affecté aux marchands proprement dits, pour s’établir dans l’Allée du change, qui est restée célèbre dans la littérature du temps de la reine Anne. Mais les abus naissaient en même temps. En 1688, on entendit pour la première fois à Londres le mot d’agioteur. Il y eut alors une de ces périodes d’éclosion de projets et d’excitation financière qu’on a appelés plus tard d’un mot expressif Bubbles.
En quatre ans, dit Macaulay, on fonda une foule de compagnies qui toutes promettaient imperturbablement des bénéfices à leurs actionnaires : compagnie d’assurances, compagnie pour la fabrication du papier, compagnie pour la fabrication des rubans de taffetas, compagnie pour la pêche des perles, compagnie pour la fabrication de l’alun, compagnie pour les houillères de Blythe, compagnie pour la fabrication des lames de sabre….
Il faut lire dans le grand historien la longue liste de ces conceptions dont les noms seuls nous font sourire, mais qui
