conséquences sociales d’une dette publique considérable, comme en ont la plupart des États modernes, et les phénomènes économiques auxquels donnent lieu les diverses opérations relatives à son émission ; car c’est là ce qui donne à la Finance, représentée soit par les grandes sociétés de crédit, soit par la Haute-Banque (chap. xii, §§ 8 et 9), une telle prépondérance dans la vie des peuples modernes.
II. — On ne peut pas plus dire aux États qu’aux particuliers : n’empruntez jamais.
La science économique a sans doute démontré théoriquement la supériorité du procédé du moyen âge, les aides extraordinaires, comparativement aux emprunts perpétuels pour pourvoir aux dépenses exceptionnelles. Un impôt extraordinaire est prélevé temporairement et uniquement sur les capitalistes au lieu de frapper les masses populaires, tandis que les impôts permanents, nécessaires à assurer le service des emprunts à long terme, retombent fatalement sur celles-ci ; l’aide extraordinaire pousse les capitalistes à épargner avec énergie pour reconstituer l’emprise faite sur leur patrimoine, au lieu d’amener l’augmentation sans travail des fortunes consistant en rentes perpétuelles (§ 3) : enfin l’on échappe par là au grand inconvénient des emprunts, qui est d’arrêter pour longtemps la baisse du taux de l’intérêt, de relever celui des profits d’entreprise, et par conséquent d’empirer indirectement la condition des travailleurs[1].
Mais cela n’est vrai qu’autant que la somme demandée à une taxe de ce genre n’est pas telle que toutes les entreprises privées en soient désorganisées et que la majorité des contribuables de qui on l’exige soient obligés d’emprunter eux-mêmes. Quand la nécessité publique s’élève à ce point-là, force est bien de recourir à l’emprunt. Il reste seulement ceci de la théorie formulée par les économistes, c’est que, même en cas de besoins pareils, il faut demander cumulativement
- ↑ V. Stuart Mill, Principes d’économie politique, livre I, chap. v, § 8. Henri George, Free Trade and protection, chap. xx, s’approprie cette démonstration en lui donnant beaucoup de relief.
