Banque est alors intervenue pour empêcher une série de faillites d’occasionner un krach général[1].
Le caoutchouc, dont le principal centre de production est Para, dans le Brésil, mais dont les marchés sont à Londres et à New-York, a été à plusieurs reprises l’objet de tentatives d’accaparement. Le baron Vianna, qui était l’agent de banquiers américains et anglais, réussit une première fois, en 1883, à en porter le prix de 40 cents à 1 dollar 25 cents la livre à Londres ; mais, les manufacturiers américains ayant arrêté leurs demandes, il éprouva de lourdes pertes. En 1891, il a recommencé la même opération avec l’appui des Baring et autres banquiers anglais, qui y avaient engagé jusqu’à 5 millions de livres st., et il a abouti encore à un désastre[2]. Les accaparements purement commerciaux paraissent destinés à échouer presque toujours dans l’état actuel du monde.
Par contre, il est une combinaison, moitié industrielle, moitié commerciale, qui jusqu’à présent a réussi pleinement. Si, depuis 1889, les diamants ont subitement haussé d’un tiers, c’est grâce à la consolidation des principales mines de l’Afrique du Sud (§ 11), appuyée par un accaparement des stocks existants. Le plus curieux, c’est que les 7.000 ouvriers Israélites d’Amsterdam, qui vivent de la taille du diamant, sont gravement atteints par cette contraction du marché, dont le promoteur est un de leurs riches coreligionnaires de Londres, la gloire du Mosaïsme.
Dans tous ces cas, l’action de la spéculation est essentiellement internationale et l’on y sent la main de quelques puissants capitalistes, qui peuvent disposer à un moment donné d’énormes crédits en banque et qui s’en servent pour dominer complètement, — pendant un temps, — les éléments industriels, les plus grands manufacturiers eux-mêmes. M. Alessandro Rossi, l’éminent industriel italien, dit fort justement à ce sujet :
Ces agioteurs sont les hommes d’un instant (minute men) ; ils
