organismes spéciaux qu’on appelle bourses de commerce, exchanges, boards of trade.
Les bourses diffèrent des marchés ordinaires en ce qu’on y traite exclusivement sur des échantillons ou des types, tandis que dans les marchés les marchandises elles-mêmes sont apportées matériellement. Dans les marchés, les producteurs, les consommateurs et les négociants se rencontrent ; dans les bourses, les négociants sont seuls en présence. Il faut se garder, en voyant naître ce nouvel organisme, de croire qu’un intermédiaire inutile et parasite s’est développé. C’est au contraire un rouage supérieur qui s’est établi pour coordonner l’action des marchés proprement dits.
En effet, dans une société où le service de l’approvisionnement régulier et constant est devenu un service économique fondamental (§ 2), les négociants qui en assument la charge ont constamment besoin de traiter non pas seulement avec les producteurs et les consommateurs, mais aussi entre eux pour partager et assurer les risques qu’ils ont assumés. Les opérations à terme, avec tous les développements et modalités qu’elles comportent (reports, arbitrages, primes, facultés, § 9), sont les moyens par lesquels ils répartissent entre eux ces risques et maintiennent l’équilibre entre les différents marchés. Les bourses de commerce sont fréquemment jointes à un marché proprement dit ; mais par la superposition de ce nouvel organe, ce marché devient le centre ou l’un des centres régulateurs pour tout un genre de marchandises.
Il faudrait suivre l’histoire de chaque branche du commerce pour voir comment peu à peu les affaires à terme se sont d’abord introduites, puis comment les corporations spéciales se sont formées et ont institué des bourses pour les régulariser. Le Cotton Exchange de la Nouvelle-Orléans, un des mieux organisés, date de 1871 ; le Board of trade de la même ville pour les céréales est de quelques années postérieur. Les Produce Exchanges de Chicago et de New-York pour les blés sont un peu plus anciens. Dès 1840, du reste, les affaires
