est pas question dans les livres de droit ; mais, en matière commerciale surtout, l’usage est souvent bien plus ancien que les documents de jurisprudence qui le constatent.
Il est une catégorie de ventes à terme que l’ancienne jurisprudence a connues et qui sont encore pratiquées, ce sont les ventes maritimes à livrer à l’heureuse arrivée du navire. La vente sur échantillon n’est pas possible la plupart du temps. Le navire n’est pas forcément déjà en voyage ; la marchandise n’est souvent pas encore chargée ; enfin, dans bien des cas, le vendeur se réserve de désigner le navire, et promet seulement soit un prompt embarquement, soit un débarquement à un mois déterminé. Pour le règlement de ces affaires, il a fallu que les usages commerciaux de chaque place déterminassent les types, les sortes de marchandises remplissant les obligations du vendeur. Naturellement on a admis une échelle de proportion entre certains types que l’acheteur est également obligé de recevoir, mais pour un prix proportionné, au cas où le marché a porté sur une marchandise de qualité moyenne, average. Si le vendeur ne remplit pas son engagement, l’acheteur a droit à des dommages-intérêts, qui consistent naturellement dans la différence existant entre le cours auquel il a acheté et celui du jour où le marché est résilié. Jusqu’à l’arrivée du navire, l’acheteur peut repasser son marché, se faire vendeur à son tour de la marchandise. D’autre part, le vendeur, qui prévoit une hausse et aimerait mieux vendre sa marchandise en disponible, peut se racheter avant l’époque de la livraison. En un mot, toutes les combinaisons des marchés à terme étaient en germe dans les ventes maritimes.
Nous le verrons plus loin (§ 9), la circulation des filières et des warrants, qui s’était introduite peu à peu dans beaucoup de places de commerce, à Marseille et à Londres pour les blés, à Paris pour les blés et les sucres, à Bordeaux pour les trois-six, constituait déjà un marché à terme ; mais ce genre d’affaires a pris depuis vingt ans une extension considérable et il s’est créé pour le faciliter et le régulariser des
