un exemple de ces pratiques modératrices de la concurrence la règle du Stock Exchange de Londres, qui interdit à ses membres de publier des annonces dans les journaux et de se livrer à des réclames[1]. Mais des associations libres peuvent seules prendre de pareilles mesures sans danger : des corporations publiques, en pareil cas, dépassent toujours la mesure et suppriment la concurrence au maintien de laquelle le public a droit.
IX. — Nous avons dit un peu plus haut (§ 6, in fine) que dans les marchés modernes de grands marchands s’élevaient, concentrant entre leurs mains la majeure partie des opérations commerciales et qu’il en résultait un abaissement des prix pour le consommateur. Il faut peut-être retourner la proposition. En effet, l’abaissement des prix laissant de moins en moins de profit pour le marchand intermédiaire, il faut qu’un marchand opère sur de grandes quantités pour réaliser des bénéfices. Les petits commerçants disparaissent : quelques-uns seuls survivent et deviennent très importants. C’est un fait d’observation que plus un article comporte de grands écarts entre le prix d’achat au producteur et le prix de vente au consommateur, plus le commerce est disséminé. En France, actuellement, l’orfèvrerie, la bijouterie de luxe, la vente au détail des diamants et des gemmes sont beaucoup moins concentrés que le commerce des blés, des cafés, des sucres, des laines.
Il y a là un enchaînement de causes et d’effets où il faut reconnaître l’action d’une loi économique naturelle. La même cause pousse à la concentration, non pas de tout le commerce de détail, mais de certaines de ses branches (vêtements, ameublements de qualité ordinaire, épiceries, conserves) dans ces grands magasins, dont Paris offre les types les plus
- ↑ Les fabricants de fils à coudre de Lille et de Commines ont créé entre eux depuis 1889 un syndicat où l’on est arrivé, comme par le cours naturel des événements, à étudier toutes les réformes possibles de cette vieille industrie. On y a arrêté des conventions dont le caractère propre, nous dit-on, est de conjurer certains effets de la concurrence et de relever la dignité et la considération de la profession,
