C’est toutefois dans le Far-West américain que les faits de plus-value des terres attirent le plus l’attention publique. L’ouverture des chemins de fer la réalise avec une grande rapidité et crée des inégalités très grandes entre les différentes localités, au moins provisoirement, tant que le réseau des voies ferrées n’a pas étendu ses mailles serrées sur tout le territoire. Mais il y a cette grande différence entre la Russie et les États-Unis, c’est que la Russie a une population relativement nombreuse fixée sur le sol et que la majeure partie des familles sont propriétaires, soit sous la forme individuelle, soit sous la forme communale, en sorte que cette plus-value se répartit entre un grand nombre de personnes. Aux États-Unis, au contraire, l’espace est vide et le champ est ouvert aux plus diligents, aux plus puissants aussi. Depuis le commencement du siècle, l’espérance de profiter de cette plus-value attire des immigrants des contrées les plus reculées de l’Europe, et, maintenant que les terres libres deviennent plus rares, les grands capitalistes se hâtent d’acheter le plus de terre possible dans les régions où ils présument que les chemins de fer vont pénétrer.
IV. — Il y a là en soi un fait de prévision parfaitement légitime et ceux qui les premiers apportent des capitaux dans les pays neufs rendent de tels services qu’on ne saurait se plaindre de voir leur spéculation couronnée par la fortune. Bien d’autres d’ailleurs y perdent des capitaux, dont les débris profitent à ceux qui viennent après eux. Nulle part cette compensation n’est plus visible qu’aux États-Unis, où tout settler qui a quelques moyens cherche à fonder une ville, trace des rues, découpe des lots sur le terrain et se ruine quatre vingt-dix-neuf fois sur cent. Un disciple d’Henri George, M. W. Harbut Dawson, dans son ouvrage the Unearned increment : reaping without sowing[1], cite lui-même des exemples de spéculations sur les terrains qui ont abouti à les revendre à grand’peine au quarantième de leur
- ↑ London, Swan and Sonnensheim, 1890. V. l’excellente analyse et discussion qui en a été faite par M. Anatole Langlois, dans la Réforme sociale du 16 mai 1891.
