nous parlerons des banques populaires ; pour le moment, nous constatons seulement que leur fonction dans la dispensation du crédit est la même que celle des banquiers ordinaires. Leur but est seulement d’en faire bénéficier des couches plus larges de population. Elles doivent observer les mêmes règles dans l’administration de leurs dépôts, sous peine de faillite.
Une concurrence très grave leur est faite par l’extension abusive des fonctions de l’État. Imitant en cela certaines villes allemandes du moyen âge, qui ordonnaient le dépôt dans la caisse municipale des fonds appartenant aux mineurs et aux femmes dotales, sauf à leur en payer l’intérêt, la plupart des gouvernements modernes obligent à verser dans leurs caisses des dépôts et consignations une grande quantité de capitaux ; ils en attirent d’autres par l’offre de bons du Trésor à échéance rapprochée. Beaucoup de gouvernements, et notamment le nôtre, vont plus loin et obligent les caisses d’épargne à verser entre leurs mains tous les fonds qu’elles recueillent. Les caisses d’épargne sont des fondations dont le but a été d’offrir à la petite épargne le maximum de sécurité et les bénéfices d’une administration gratuite. Elles favorisent très efficacement l’épargne populaire. Dans les pays comme l’Allemagne, l’Italie, les États-Unis, où elles emploient les fonds reçus en dépôt en escomptes d’effets commerciaux, ou en prêts faits aux sociétés locales, elles remettent les capitaux épargnés dans la circulation productrice ainsi que le font les banques ordinaires. Là au contraire où l’État absorbe ces fonds dans des dépenses improductives et où ils augmentent la charge de la dette flottante, la circulation régulière des capitaux est troublée ; un obstacle sérieux est apporté à la baisse du taux de l’intérêt et à la diffusion du crédit.
VII. — Les banquiers ne doivent faire de crédit qu’à la production ; la charité n’est pas leur affaire, au moins en tant que banquiers. L’émission des lettres de change, l’escompte des effets de commerce, l’ouverture de crédits moyennant des garanties solides et facilement réalisables, tels sont leurs
