écrire en abrégé les débauches de Néron : il le peignit outrageant à la fois la pudeur et la nature. Il adressa à Néron lui-même ce testament accusateur, scellé de l’anneau consulaire, et il se laissa tranquillement mourir comme s’il se fût naturellement endormi. »
Ainsi parle Tacite de Pétrone. Maintenant la dissertation aura beau accourir tout essoufflée, et, me tirant par mon manteau, me démontrer que le Pétrone dont parle Tacite ne peut pas être l’auteur du Satyricon, par la raison que le Satyricon n’est pas une satire contre Néron, par la raison que le Satyricon n’a pas pu être écrit d’un bout à l’autre dans un bain chaud par un homme dont les veines sont ouvertes, par la raison que ce mourant de tant de courage, s’il eût voulu se venger en effet de ses assassins, n’eût pas employé le voile de l’allégorie au moment où il allait mourir, et par tant d’autres raisons que les commentateurs trouvent toujours : je dirai à
