grammaticus, Affranius, Venustianus, Indicuss, Bolonientis, et le Pétrone préteur sous Auguste, gouverneur d’Égypte sous Tibère, gouverneur de la Syrie sous Caligula, consul sous Gallien, assassin de Valentinien III, beaucoup plus tard. Allez donc faire votre choix parmi tous ces Pétrone si vous l’osez !
Nous qui ne sommes pas des savants, grâce au ciel, ouvrons Tacite au seizième livre de ses Annales, nous trouverons peut-être le véritable Pétrone couronné de roses, caché sous le manteau de Tacite. Dans ce livre, qu’on dirait écrit, non pas avec un stylet, mais avec un poignard, il y a un certain passage où tout d’un coup le sombre visage du sévère historien redescend à je ne sais quelle tristesse plus humaine qui ferait de Tacite le plus grand historien du monde si cette tristesse sans colère était moins rare dans ses livres.
« C’était, dit Tacite en parlant de Pétrone, un courtisan voluptueux qui passait avec la
