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PÉTRONE.

poëte, Archiloque, qui a forcé un honnête homme de se pendre au figuier de Diogène, et que, par conséquent, l’iambe cynique était découvert bien avant Juvénal ; je préfère à toute cette dissertation l’histoire de la Matrone d’Éphèse, le chef-d’œuvre de l’ironie et du bon goût. Je n’ai pas besoin de vous, savants, pour savoir si le Satyricon de Pétrone est un roman ou une histoire, une satire ou une comédie, une ménippée ou une tragédie ; je me doute même, ne vous en déplaise, annotateurs que vous êtes, que vous avez tous raison et que le Satyricon est tout cela à la fois. Oui, c’est une histoire, car le Satyricon nous transporte véritablement dans cette élégante et infâme corruption des mœurs romaines sous les empereurs ; oui, c’est un roman, car ce sont là des aventures arrangées à plaisir ; oui, c’est une satire, car il est impossible de mieux représenter ce mélange horrible de volupté et de teneur, de poésie et d’esclavage, de sang et de plaisir, qui, au