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PÉTRONE.

mystères que nulle science n’a pu ni expliquer ni définir. Que veut dire ce mot satyricon ? S’agit-il d’une satire ? s’agit-il plutôt d’un roman ? sommes-nous dans la fiction ou dans l’histoire ? N’est-ce pas là, pour mieux dire, une comédie véritable, un de ces drames barbouillés de lie que les Grecs appelaient drames satiriques, ce naïf commencement de la comédie ? Ou bien encore, ne peut-on pas dire que le Satyricon est un mélange (satura) de toutes sortes de choses tristes et plaisantes, sérieuses et bouffonnes ? ou, mieux encore, le Satyricon de Pétrone, n’est-ce pas tout à fait ce qu’on appelle la satire ménippée, mise en honneur par Varron, le plus savant des Romains ? Innocente satire celle-là, et avant tout retenue et loyale, qui a en horreur la mordante hyperbole et les excès de Juvénal. La satire ménippée, de sa nature, est une facile et chaste satire, bien plus disposée au rire qu’à la colère, à l’amusante épigramme qu’à la diffamation ; elle parle tous les lan-