jeunesse : elle est si jeune ! mais elle a mieux aimé se faire pardonner à force d’amour, tant elle aime son captif ! Depuis que cette fatale rivale, la Dette, a enlevé ce jeune homme aux bras de sa maîtresse, sa maîtresse persiste à l’aimer plus que jamais ; elle l’appelle, elle pense à lui ; elle regrette, hélas ! en vain, toutes ces frivolités brillantes, tout ce gaspillage de soie et de velours, toutes ces fleurs fanées, tous ces cristaux brisés, tous ces vins perdus, écume brillante, fugitive étincelle, vanité ! Elle se dit qu’elle eût été si heureuse avec lui dans la mansarde, si heureuse dans les champs, si heureuse dans une vie modeste, si heureuse sous le chaume avec lui ! car, hélas ! c’est de la prison qu’est sortie la chaumière, et la première idylle a été écrite sur du papier timbré.
Et tenez ! la voilà qui a passé toute la nuit dans un rêve doucement agité : elle l’a vu tel qu’il était encore l’hiver passé, dans les jours consacres à la folie, heureux et libre, et s’a-
